食物中毒是一大类最常见最典型的食源性疾患。然而多年来没有一个公认的完整的定义。教科书中认为，凡是由于经口进食正常数量，“可食状态”的含有致病菌，生物性或化学性毒物以及动植物天然毒素食物而引起的，以急性感染或中毒为主要临床特征的疾病，可以统称为食物中毒。
食物中毒的病原可以是生物性的致病微生物和化学毒物；中毒的 原因可以是食品污染，食用有毒动植物以及把有毒有害的非食品当作食品误食；其发病的特点是非传染性的急性、亚急性疾病。可区别于其他食源性疾患。？
食物中毒的特征？
食物中毒，尤其是十人以上的集体性食物中毒有其鲜明的特征。食物中毒的发病必然与近期进食某种食品有关，凡是未进食这种食品的人一般不发病，发病的病人只局限在食用同一种中毒食品的人群中，当停止食用这种食品，发病也随之停止；
人与人之间不直接传染，也就 是不会由食物中毒患者直接传染给健康人，发病曲线呈现突然上升又迅速下降的趋势，一般没有传染病流行时的尾峰。
因为食物中毒表现为急性的病理变化，一般食物中毒潜伏期较短 ，发病突然。某些化学性食物中毒，如农药中毒、亚硝酸盐中毒，在进食后十几分钟到几十 分钟即可发病：细菌性食物中毒一般也在几小时至48h内发病，集体性暴发的食物中毒在短期内很快形成发病高峰。
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