在英国，独居老人被形容为“屋里的大象”，即一种无法忽视的社会现象。很多老人虽然衣食无忧，但常感到很寂寞。英国政府开通的“银发族热线”，为老人们的生活增添了不少乐趣。
据英国老龄化纵向研究中心调查发现，英国的独居老人一般都闭门不出，很少和外界接触，生活单调。而从去年开始，英国政府为他们开通了一个免费的24小时“银发族热线”（以下简称热线电话），只要老人拨打电话号码08004708090，不但可以和电话线那头的志愿者聊天排解寂寞，还能通过他们解决一些实际的困难。
记者采访发现，热线开通仅一年，就已接到近30万个电话。热线接到的第一个电话，就是一位老人匿名投诉某养老院不给老人提供食物和暖气。志愿者接线后，立刻与警方取得联系，令这家养老院中的老人生活很快得以改善。85岁的多萝西老人从丈夫去世后就开始了独居生活，她觉得孤独感像“死亡”一样可怕。但现在，她每天都会打热线电话，谈一谈自己的饮食、起居生活，志愿者还会为她推荐健康食品，令她感觉自己开始了新的生活。而78岁的普特也是因为妻子过世，常常感到生活无助。自从拨打热线电话后，他发现接线的志愿者与自己志趣相投，每天都跟他聊很多感兴趣的话题，令他现在非常开心。
负责管理热线电话的慈善组织“英国老龄化”的负责人希拉里·奈特对记者说，孤独会严重影响老人的健康，“就像心脏病和认知障碍症一样不容忽视”。因此，奈特首要的任务就是多招聘一些接线的志愿者。“英国老龄化”慈善组织还会不定期在报刊、网络和户外广告上招募志愿者并筹集善款，很多身体健康的老人也积极加入到志愿者队伍中，为其他人排忧解难。
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