希腊文没有与人性相应的词，但却有着我们称之为人性的不同成分的名称。首先，存在着灵魂这一名称，意指生活的气息，它随着一个人的死亡而离去，亦是使有机和无机得以区分的基本原则。其次是胸腺，意指构成有机体行动和情感的动机要素，特别指行为由动机所激发。再次是理性这一术语，意指清晰觉知真理的心理器官。
1、自然主义。在古希腊，最早阐释心理现象的是泰勒斯。他的一个中心论题是现实的性质。在泰勒斯看来，虽然世界由许多不同的物质（树木、石块、空气、烟尘等）所构成，但是，在现实中，唯有一种元素——水，才是万物之本源。万物皆始于水，又复归于水。水是一切事物的基本元素，称为始基，所以那些追随泰勒斯探究元素之人便称作物理学家。
泰勒斯的传统为他的学生米利都的阿那克西曼德所继承，后者接受了始基的概念，但批判了水是万物之源的假说。阿那克西曼德提出这样的问题：一种普通的元素如何能转变为其他的元素。相反，他提出存在着一种元素，这种元素不是任何可被认识的元素，而是具有许多形式且难以限定的某种东西。他称他的始基是无限定的。此外，阿那克西曼德对进化的问题也进行了敏锐的观察。他持据说，由于人类的婴儿比较羸弱且需要长时期的抚育，所以人类的原始状态肯定有其独特之处。但是，随着个体的独立，人会逐渐变得强健起来。为此，他还借助未知生物的化石来支持他的进化观点。这是一位希腊哲学家求助于经验资料来支持一种观点的罕见实例之一。
直接影响到后来的哲学家，特别是影响到柏拉图的，是萨摩斯的毕达哥拉斯。他的成名之处在于毕达哥拉斯定理。然而，对毕达哥拉斯来说，数学不只是一门科学，而且还是开启宇宙之门的一把钥匙，因为宇宙中的每一事物都可以通过数学来认识。毕达哥拉斯还在灵魂与躯体之间作了明显的区分：灵魂不仅可以在没有躯体时存在，而且躯体是使灵魂囚于其中的腐化之狱。因此，人类的责任是净化躯体。
最后，值得一提的是克劳顿的阿尔克曼恩。在某种意义上，他是第一个得到承认的心理学家，并对后来的心理学缔造者产生影响。阿尔克曼恩受过医学训练，实施过某些早期的解剖，以期探究人类的知觉。他解剖过眼睛，发现视神经通向大脑，于是提出感觉和思维发生于大脑之中。阿尔克曼恩的着述暗示着哲学中心理学分支的创立，因为他试图通过从生理学领域借用过来的科学方法解答哲学中的理智问题。w.冯特、w.詹姆斯和s.弗洛伊德等人，都不同程度地从中获得过启发。
2、经验主义。在哲学形成和哲学争鸣的过程中，恩培多克勒倡导了经验主义。恩培多克勒既是一位医生又是一位哲学家，其心理学观点主要是发展了一种有关知觉的理论，也即借助我们的感官来证实我们常识的可靠性。在他看来，物体散发着射出物，这些射出物是其本身感觉方式的独特复本。例如，我们的鼻子对某些事物发出的特定分子作出反应。一切种类的知觉均是如此，而且，这些射出物进入血液，与心脏相遇，随着心脏的跳动，搅动了射出物，那便是思考。
恩培多克勒的观点，就其特征而言，是经验主义的观点。他声称，我们通过观察现实，特别是通过物体内在化的复本而认识现实。思维产生不了新东西，思维所能做的，只是对经验的原子进行重新排列。所以，为了证实我们在探究真理的过程中运用感官，必须表明这些感官是如何工作的。由此，必然会引发感官机能的心理学理论。
3、原子主义。在古希腊哲学家中间，米利都的留基伯及其门生阿布德拉的德谟克利特提出：一切物体都是由无限小的原子组成的。原子主义者的箴言是唯有原子和真空存在于现实；在广袤的空间只有物质原子。如果只有原子存在着，那么灵魂和自由意志必定是一种幻觉，这种幻觉可以还原为我们物质身体的机械作用。德谟克利特认为，每一种物体都发射特殊种类的原子，这种原子称作爱多拉（eidola），它是物体的复本。当爱多拉作用于我们的感官时，我们通过物体的复本间接地知觉该物体。这样，我们的思维过程被限定在大脑中把爱多拉的映象聚集和拆开。然而，我们无法知道爱多拉是否是发射爱多拉的物体的准确复本。如果它们是不准确的，我们对真实物体的认识便会有错。这一问题后来成为18世纪经验主义者的一块绊脚石。
在心理学领域，原子主义对心理假设来说是经久不衰的。心理学的原子主义认为，诸如心理这样的复杂观念，可以被分析为简单观念的集合，或者甚至是一些已被联结在一起的感觉的集合。而且，除了格式塔心理学之外，它仍然以某种形式构成一切心理学体系的基础。
4、理性主义和经验主义。古希腊的心理学思想，在柏拉图的理性主义和亚里士多德的经验主义中达到顶峰。
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