这种情况在各地肿瘤医院都十分常见。据统计，主动到医院就诊的肿瘤病人中，早期患者不足20%，而中晚期的病人则高达70%-80%。在癌症的治疗中，有这样的情况，癌症治疗结果的好坏，与癌症病期的早晚成正比，例如日本报道的局限在胃粘膜层的小胃癌，手术切除后的5年生存率几近100%，Ⅰ期乳腺癌10年生存率则高达90%以上，即使“癌中之王”的肝癌，早期发现进行根治性手术切除，术后5年生存率亦可达69%。而病程到了晚期则大不一样，晚期胃癌患者，经各种治疗，5年生存率不足10%，肝癌就更困难了，存活1年者都屈指可数。就现在整个世界医疗水平来说，唯有早期治疗是挽救肿瘤病人生命的关键。而早期治疗必须建立在早期发现的基础上。
癌症的发生，至今病因尚未完全阐明，但就目前掌握的知识来说，绝大多数癌症的发生决非一朝一夕突然形成的。医学科学家研究证明，一厘米直径大小的肿瘤，从发生到形成，需要30次以上的倍增，按一般常见的消化道肿瘤的倍增时间约100天来计算，其存在于体内的时间已有十余年之久，此时就发展到“临床早期”阶段。在这段时间内，可能毫无症状，或者无特殊的症状，但是癌发于内，表现于外，还是有蛛丝马迹让我们能够觉察。这就是我们所提到的“癌症的警示信号”。
癌症的早期症状，往往不是癌症所独有，许多症状，常是其他非肿瘤疾患的反应，当有了某些征兆时，请医生检查，结果往往是其他疾病。模棱两可的症状不但易为病人所忽略，亦常不被非肿瘤专业的医务人员重视，容易造成漏诊和误诊。所以应提高广大患者和医务人员对癌症早期症状的警惕性。对于年龄40岁左右的高危人群，应给以充分的检查诊断和密切的随访，直到确诊或排除癌症。
拿胃癌为例，早期胃癌大多有上腹隐痛，恶心，腹胀，食欲差，这些难与慢性胃炎和溃疡病相鉴别。对年龄在35岁以上，经内科常规治疗不见缓解的，应作胃镜检查，以排除胃癌的可能。
再以鼻咽癌为例，鼻咽在鼻腔的后部，咽部的最上方，解剖位置如此隐蔽，所以鼻咽癌往往不容易早期发现。但是鼻咽癌有这样的症状：多数的病人在早期常出现鼻涕内带血，或由鼻腔吸入口中吐出的痰中有血，肿瘤医生称此为“回吸性血涕”。此时应高度怀疑鼻咽癌的存在，及时作鼻咽部检查。而此时由鼻腔回吸到口腔的血鼻涕，常被误认为是肺和气管内的出血，患者和非肿瘤专业的医务人员往往求治于内科，南辕北辙，费工费时，误诊误治。
一个人的生命旅途中，健康是生存的基础。没有健康的身体，人们事业无法完成，学业不能坚持，更不可能有美满的家庭生活。人到中年，上有需照料的年迈的父母，下有需抚养的子女;40岁左右的中年人是家庭的顶梁柱和各项事业的骨干精英，是社会的中坚力量。但是，可悲的是，癌症的高发恰恰也在这些人身上。因此，如何保持和维护健康，既是政府的职责，也是广大人民切身的利益所在。平时学习掌握一点防病治病的知识，有病早治，无病防病。这正是21世纪健康生活、医疗保健的新思维，新观念。
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