以中医理论为基础的中医养生学历史悠久，其中心理养生（养神）是其重要的组成部分。中医认为正常的情志（七情）活动是反映脏腑生理功能正常，精气血充盈的外在表现，七情太过会使脏腑损伤，阴阳失调，气机紊乱而导致疾病的发生。重视养神，调摄情志，达到心理平衡是中老年人防病健身、延年益寿的关键。
健康是人类普遍关注和追求的永恒主题。以中国传统文化和中医药体系为底蕴的中医养生，就是根据生命发展的规律，采取能够保养身体、减少疾病、增进健康、延年益寿的手段所进行的保健活动。数千年来，经过历代医家的不断实践、总结、充实、发展，形成了具有中医特色的各种养生方法，并逐渐发展成养生学，它的独特理论和方法正日益为众多追求健康的人们所瞩目。
心理养生（养神）是中医养生的主要方法
中医养生的方法很多，包括饮食、生活、气功、导引、方药、功法等，但归纳起来不外乎三方面，即养神、养形、养精。其中养神在养生中占有重要地位。早在春秋战国时期，先哲们已经认识到精神调摄在养生防病中的重要作用，并提出了许多具体的摄养方法，如老子提出的“见李抱朴”，“少思寡欲”、“致虚极，守静笃”，庄子则进一步指出“平易恬淡则忧患不能入，邪气不能袭，故其德全而神不亏”。孔子提出了“仁者寿”，“大德必得其寿”，强调道德修养在养生祛病中的重要作用。《黄帝内经》在继承先秦诸子养生思想的基础上，较为系统地确立了精神调养的理论和方法。如其认为“心者，君主之官，神明出焉……故主明则下安，以此养生则寿”，以及“得神者昌，失神者亡”，强调了心神在人体生命活动中的重要性。我们现在所谓的心理养生主要是养“神”。“神”有广义和狭义之分，广义是指整体生命活动现象;狭义是指中医学心所主的神志，包括精神、意识、思维、性格、情感等活动。神主形，无神则形不可活。神是一切生命活动的最高主宰，它既协调脏腑、气血、阴阳的变化，主持人体内环境的平衡，又能调节脏腑组织器官等，使之主动适应自然界的变化，缓冲同外部因素引起的情志刺激，从而维持形体与外界的平衡。古人非常注重养神，正如《素问上古天其论》云：“精神内守，病安从来？”、“恬淡虚无，真气从之”。所以说，心理养生是中医养生最重要的方法。
情志与情志致病
情志即七情五志。七情指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，五志是指喜、怒、忧、思、恐五种情感与五脏相对关系，《素问应象大论》云：“人有五脏化五气，以生喜怒忧（悲）思恐（惊）。”《内经》中提到：“肝在志为怒，心在志为喜，脾在志为思，肺在志为忧，肾在志为恐。”说明每个脏腑都有其情志活动，这种情志活动是人体对外界刺激产生的情感反应，是身体健康的表现。只要不过分过激，不会影响健康。若刺激过强或持续时间过长，脏气受到冲击，气机逆乱，就可造成人体的阴阳失调，气血不和，脏腑功能紊乱，导致疾病的发生与发展。
过喜伤心
心主喜，主神明。喜则气缓，《素问举痛论》说：“喜则气和志达，营卫通利，故气缓矣。”说明喜可以缓解精神紧张，消除过重心理、生理负担，是一种良性刺激。适宜的喜笑，保持乐观情绪有利于养生。但暴喜过度，会使精气耗散太多，心气弛缓，血气涣散，神不守舍，甚至昏厥或死亡。《儒林外史》中的范进即是突闻中举高兴过度而病狂的。《寓意草》中载：“昔有新贵人，马上扬扬得意，未及回寓，一笑而逝。”足见，喜之为患屡见不鲜。
过怒伤肝
肝主升发，主条达气机。怒则气上，《素问生气论》说：“大怒则形气绝，而血菀于上，使人薄厥。”《素问举痛论》说：“怒则气逆，甚则呕血及飧泄。”勃然大怒会导致两个极端：一是升发太过，所谓“怒发冲冠”，轻者导致损物毁器，重者面色苍白，四肢颤抖，吐血，昏厥而亡;二是肝气郁结过久，易患血瘀诸证，如心肌梗塞、脑血栓、肝癌等。《三国演义》中的周瑜，是一位文武韬略，雄姿英发的将才，但怒发愈重，终致不救。生气对身体健康的摧残是很严重的，美国斯坦福大学作了个很有名的实验，拿鼻导管放在鼻孔里让你喘气，然后再拿鼻管放在雪地里十分钟，如果冰雪不改变颜色，说明你心平气和，如果冰雪变白了，说明你很内疚，如果冰雪变紫了，说明你很生气，把紫色的冰雪抽出二毫升，给小白鼠打上，1-2分钟小白鼠就死了。而且研究出了紫色冰雪的成分。所以，生气能产生损害健康的毒素，致病性很强。
过思伤脾
脾胃为后天之本，气血生化之源，脾主思，是气机升降之枢纽。思则气结，思虑过度，劳神伤脾，脾失健运，会导致不思饮食，疲乏无力，形容憔悴，体质虚弱。《吕氏春秋》记载齐闵王因为思虑过度，损伤脾胃，以致积食内停，久治不愈，后以激怒之法方吐出胃中积食而愈。
过忧伤肺
肺主气，悲、忧皆为肺志。悲则气消，悲忧过度，耗伤肺气，上焦不通，肺气郁滞，可见胸闷气短、呼吸不畅等证。如《红楼梦》里的林黛玉就是忧愁过度太久得肺病而死的。
过恐伤肾
肾为先天之本，主藏精。恐则气下，悲则气乱。说明过度恐惧则伤肾，致使气降于下而不升，肾气不固，可见二便失禁、遗精滑泄等症。突然受惊，心气紊乱，气机失调，则心无所倚，神无所归。《三国演义》里讲到刘备兵败，赵子龙怀抱幼主冲出重围，到长坂坡由张飞接应，张飞对追赶而来的曹军一声大吼，曹将夏侯杰死于非命。
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