宝宝胆小或是心理障碍
一位女士带着儿子来找我咨询，说她儿子胆子太小，总不愿意参加集体活动，上课也从不主动回答老师的提问，更不用说参加那些大大小小的竞赛了。她担心这样发展下去，孩子将来会适应不了社会，问我有没有什么办法使孩子变得胆大一些。
孩子胆小原是患了“习得无助行为”心理障碍
我认真地为孩子做了心理测查后，发现孩子智力正常，但自我保护意识过强，害怕困难，害怕失败，整个测试过程中都缺乏主动性，也没有一般儿童的好奇心。同时我还了解了孩子的家庭教育情况，原来他们两口子都是知识分子，从妊娠起就对孩子寄予了厚望。孩子两岁多时，他们就开始教他识字算数，但孩子的脑袋不“开窍”，教了几个星期，仍然只会数不会算，为此挨了不少的骂和打，慢慢地，就变得问他什么都不肯开口，也不再像以前那样对什么事都兴致勃勃的。综合测验时的表现、测验结果及家庭教育情况，我诊断这个男孩患的是一种叫“习得无助行为”的心理障碍。
只要你留心观察，这种胆小的儿童并不少见。心理学研究表明，胆小其实只是一种表面现象，胆小的背后实际上是他们认为自己无法克服所面临的困难和障碍，担心自己在同伴、老师或父母面前“出丑”而采取的一种自我保护行为，心理学上称之为“习得无助行为”。
“胆小”根源在于觉得自己“笨”
人在遭受挫折与失败后，会有两种归因方式：一种归因为自己能力不行，另一种则归因为自己努力不够。能力不行的实质就是自己“笨”，这对个体的自尊心与自信心是一大打击，因而有这种归因的儿童，往往表现为回避挑战，寻求获得对自己能力的良好评价，避免出现对自己能力的不良评价。碰到障碍、失败时成绩下降，表现出低坚持性，常把失败归因于自己的低能力(实际上，在许多情况下，他们的能力并不低)，并产生负性的自我认知(认为困难是不可克服的)和不良情绪(如焦虑)，即形成一种非适应性的“无助”反应模式，并由此而学到用这种“无助行为”来消极地保护自己。结果，他们在经历失败之后，就变得努力程度降低，甚至逃避作业，作业成绩也会明显降低。
而另一种归因则不同，努力不够使他们现了丑，他们会用更大的努力去弥补，并找机会显示自己的能力来维护自尊。因此，他们往往会表现为寻求挑战性任务，追求提高自己的能力，活动的目的是要掌握新知识和新技能，在困难的情况下有较高的、有效的坚持性，对任务乐于投入更多的努力，面对失败时，只把它作为一种有用的反馈，同时，却保持和增强积极情感，维持和提高成绩水平，即形成一种“掌握-趋向”反应模式。结果，他们在经历失败之后，变得更加努力，成绩也会有所提高。
“胆小”心理与父母期望过高有关
进一步的研究表明，儿童对失败归因方式的形成，与儿童的智力并无关系，却与父母对他们的要求和期望，及失败后的评价有关。若父母对孩子期望过高，要求过高，使孩子无法达到要求，便导致经常失败。
一方面，孩子由于经常失败使家长由期望变失望，从而招致家长更多的批评、抱怨和贬低，孩子由此更加感到灰心、沮丧，并严重损害个人的自尊与自信，为维护自尊，便会产生消极的心理防御机制，其主要表现之一就是逃避困难;另一方面，过多的失败体验和经常被贬低，势必影响孩子自我信念的确立，产生“我确实不行”的自我认同，进而构成消极的自我概念，以致在面对困难和失败时，往往过低估计自己的能力。
这类儿童，常把困难看成是对自身能力的一种威胁，行动时把“成绩”当成追求的目标，因而尽量回避困难，以至对任何事物都持反感、厌倦态度，并产生退缩倾向。反之，若父母能以孩子的实际能力要求他们，在孩子遭受挫折时能帮他们分析原因，使他们知道失败只是自己学习不够、努力不够，只要再加努力就一定能学会，这时，孩子就会把学习作为追求的目标，就会勇于去探索和追求了。
所以，家长在抚育孩子时，对孩子的要求必须符合孩子心身发展的规律和实际能力，不能要求过高或操之过急。当孩子面临着挫折或学业困难时，不要一味地批评、抱怨、贬低，而要帮助他们分析失败的原因、寻找解决问题的办法，鼓励他们去克服困难，尤其是对他们那种不怕困难、敢于向困难挑战的精神要给予充分的肯定和鼓励。
对于已经形成“习得无助行为”的儿童，重要的是要改变他们已经形成的心理结构，帮他们重新塑造“掌握-趋向”反应模式的心理结构。
首先，家长和老师要改变过去那种只看到孩子的短处，经常歧视、贬低他们的做法，要去观察和发现他们的长处和进步，并给予充分的肯定和赞扬，使他们重新体验成功的乐趣，并重建自信。
其次，要从孩子的角度理解他们碰到的困难和问题。如一学生告诉我，她不想向老师提问的原因，是怕提的问题太简单，怕老师说她连这么简单的问题都不懂。而实际生活中，父母和老师很可能曾在不经意间对孩子说过类似的话语，也在无意间否定了孩子的能力，伤害了孩子的自尊，于是，为了保护自尊，他们学会了沉默：他不说，你就不知道他会不会，就不会说他笨了。
再次，要改变孩子对失败和成功的不正确认识。由于儿童把失败看成是自己能力不行的结果，而把成功视作自己能力良好的表现，才会形成“习得无助行为”，所以，要想改变他们已经形成的心理结构，就必须要改变他们对失败和成功的不正确认识。在孩子面临失败时，不要动不动就责骂他“笨”，质疑他的能力，发现他们是属于不够努力或是学习方法不对的问题才是家长的任务。因为只有这样，就算孩子现在失败了，但他的自信心仍在，就易于在鼓励下形成屡败屡战、越战越勇的心理趋势。家长还可以在孩子的生活与学习中，利用各种实例，教育他们认识到，失败和成功都是学习和训练成果的一种标志，失败只是代表学习程度还不够，只要更加努力地学习，就会取得成功。
最后，强调要加强儿童心理承受能力的训练。如果孩子对失败有良好的心理承受能力，他就不会惧怕失败，在面临困难时他就会主动进行尝试而不会退避。训练方法，一是与他共同体验失败，如与孩子真切地谈谈过去的失败经历与体会，或与他一起参加角逐活动，共享成功与失败，从而使孩子懂得失败是人人都会经历的，失败并不可怕，关键是失败后如何总结经验、吸取教训，反败为胜;二是训练孩子“负重”，即让孩子承担一些有难度的任务，努力就能完成，可以得到肯定与赞扬，不努力就会失败，就会受到批评和责罚。但训练时，要注意布置的任务不能太难，因为太难的任务会使儿童经常面临失败，挫伤其积极性，反会适得其反，即使想增加难度，也要循序渐进，难度增幅适当。如果用定量来说，让孩子在生活中得到的是三分之二的赞扬与三分之一的批评，就最为适宜了。
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