焦虑症是一种易与躯体疾病混淆的精神障碍，中老年人多见。一般患者在发病第一时间到综合医院就诊，多按躯体疾病查治，一低一高一长（识别率低，误诊率高，误治时间较长）的问题较普遍，使得原本可治的疾病，成为棘手的疑难之症。
焦虑症（包括慢性广泛性焦虑和急性惊恐发作）的主要临床表现，是与现实状况不符的持续或阶段性紧张、忧虑、恐惧，同时身体出现查无足够证据的严重症状，患者生活质量受到相当程度的影响。本病有以下重要特征：
一、躯体性焦虑。这是焦虑症的表层症状，是患者最为关注的，也是与躯体疾病难分难解的焦点。常见的有心血管症状：心前区疼痛或心悸、胸闷、气急、心律失常、血压升高。中枢神经系统症状：头晕、视力模糊、耳鸣、入睡困难、多梦或易惊醒。自主神经及内分泌功能紊乱的症状：恶心、呕吐、腹泻、出汗、尿频、吞咽梗塞感、胃部不适、阳痿、早泄早泄早泄、月经不调。
二、运动性焦虑。这是焦虑症的伴随症状，往往被忽视或曲解。表现为不能静坐，搓手顿足，来回运动，肌肉紧张疼痛，眼睑、面部肌肉跳动或手指震颤，肢体麻木、发软，或突然瘫倒不能站立行走。
三、精神性焦虑。这是焦虑症的深层核心症状，不被患者和一些医生所意识。患者具有暗示性、忧虑性、灾难性和患病性的思维定式，如预感到自己的家人出门会遇到危险，自己可能患有某种重病，自己今夜又要失眠，或者一想到上班心里就犯怵等。患者终日心烦意乱，忧心忡忡，注意力难以集中在正常的事情上。
四、易感性格。焦虑症的识别还要注重个性调查，因为这是患病的基础。早在20世纪60年代，人们就注意到a型性格的人易患与应激相关的焦虑障碍及血压高。这类人无论是在职或退休，行为方式始终是争强好胜，做事急，好发脾气，自我施压，认为自己的身体和精神完好，犹如铁打钢铸，从未有会患病的心理准备。另一类是易紧张型性格，胆小、敏感、多思多虑、夸张放大，遇到应激事件首先选择逃避和寻求保护。
五、发病因素。了解发病的始动因素，对识别本病至关重要。焦虑症的诱发因素一是躯体疾病，如当查出患有肿瘤、高血压、高血脂、脂肪肝、糖尿病、心肌炎、乙肝、胃炎、鼻炎、咽喉炎等疾病后，或一次外科手术过后。这类患者躯体焦虑症状逐步泛化，由局部单一症状扩展到全身各种症状，其对身体和精神的影响要远远超过原发病的本身。二是生活事件刺激，如儿时经历过的惊吓、虐待和创伤，成年后又遇到类似问题。又如，一年前或几个月内工作变动，与人争执，家人、亲友发生意外或去世等事件发生之后，患者先出现精神焦虑症状，后又转嫁到躯体上。
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