营养来源于饮食，是维持生命的物质基础，为人体生长发育、组织修复和维持生理功能提供必需的营养素和热能，营养状况的优劣直接影响人的健康和寿命。但在不同年龄阶段对营养的质和量的需求也不同，随着年龄的增长，身体各器官发生一系列解剖学和生理学改变，其功能逐渐下降。消化系统器官也不例外，它们对食物的消化、营养的吸收功能均减退，从食物中摄入的营养可相应减少。所以要保持老年人身体健康，延年益寿，必须根据老年人的生理和病理特点，给以合理的饮食和饮食护理。
1、衰老与营养
近年来随着我国人民生活水平的提高，饮食结构有所改变，营养与健康、寿命的相互关系已受到人们的普遍重视，希望从饮食的合理调配来达至防治疾病，延缓衰老过程。
人随增龄而老化是生命活动的必然规律。在消化系统，表现牙齿松动、残缺、脱落造成咀嚼困难;胃肠道蠕动缓慢，各种消化液分泌减少影响食物的消化和营养的吸收;感觉器官反应迟钝，活动量减少，睡眠质量降低，便秘、腹泻均可使老年人食欲减退。以上诸因素使身体必须的营养素减少，发病率提高，从而加速衰老。由于物质代谢功能降低，蛋白质转化量减少，对糖、脂肪的动员能力降低，又因老年人对脂肪的合成、降解、排泄能力不足，可使脂肪在血和组织中堆积，引起肥胖、高血压、高血脂症、动脉硬化、糖尿病等，给老年人的健康造成极大的危害。
近半个多世纪以来，营养问题的研究证实（热量）摄取不足和过多均可造成体内免疫功能障碍引起感染、衰老或恶性肿瘤等病变而缩短人的寿命，特别是心血管和肾脏病变更为严重。所以饮食质和量的选择是老年人健康、长寿的重要因素之一。
2、老年人的营养
人体从饮食中摄取的营养素主要是蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、无机盐和水。在日常生活中，它们以不同的比例混合存在于各种食物中，在体内被吸收后转化成各种能量维持人体的生命活动，老年人的饮食应按其对各种食物需要适当选择和搭配。
（1）限制热量。老年人因活动量减少，生理活动缓慢，需要的热量相应减少，一般为青年人70%，为避免热量过剩而身体肥胖引起疾病，每人每日的总热量为1500-2000kcal，体型高大者可适当增加，矮小者适当减少。
（2）优质蛋白，蛋白质的正常代谢在形成抗体、预防疾病、伤口愈合等起重要作用。蛋白质由20多种氨基酸组成，其中8种（缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸、色氨酸、蛋氨酸和赖氨酸）是体内不能合成或合成缓慢，必须从食物中摄取的，称为必需氨基酸。如果食物中蛋白质所含必需氨基酸的数量和比例符合人体需要，则为优质蛋白，营养价值高。由于老年人体内合成蛋白减慢，必须从食物中来补其不足，尤其需要优质蛋白。一般每日每公斤体重需要蛋白质为1-1.5g，其中优质蛋白应占蛋白质总量的30%以上，优质蛋白的来源主要由鱼虾、瘦肉、蛋类、奶类和豆制品等，非优质蛋白来源于谷类食物，也就是主食。但蛋白质过多对老年人也不利，如肾功能差的老年人可引起血氮潴留。
（3）限制脂肪，一般占体重的14%，肥胖者可达40%。脂肪在人体内主要分布于皮下、腹腔脏器周围和细胞间隙，具有保温和支撑作用，同时能促进脂溶性维生素的吸收。脂肪是甘油三酯和脂肪酸的化合物，在脂肪酸中有些是人体不能合成的，必须从食物中摄取，此为必须脂肪酸，如亚油酸、亚麻油酸等。脂肪酸中又以不饱和脂肪酸的生理价值较高。由于体内脂肪的多与少很容易受饮食影响，老年人对脂肪消化吸收较慢，过多的脂肪可在血和组织里堆积，不利于健康长寿。所以老年人对脂肪的摄取应适当限制，每日烹调油以25g为宜，是脂肪供热量的25%。
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