脑出血的发病是在原有高血压病变基础上，血压进一步骤然升高所致，所以有高血压性脑出血之称。
但是一般认为单纯的血压升高，并不足以引起血液外溢出血。有人观察到正常人脑动脉能耐受200千帕(1500毫米汞柱)的压力而不发生血管破裂出血。所以动脉粥样硬化是脑出血的重要病理基础。有80%以上的脑出血是由于高血压、动脉硬化引起，因此又有高血压脑动脉硬化性脑出血之称。
脑出血的常见病因是高血压和动脉硬化。人到老年，血管常会发生硬化，持续的高血压更容易导致脑动脉硬化，血管壁出现脂肪玻璃样变，从而削弱血管壁的强度。
加上脑血管壁的结构比较薄弱，血管中层肌细胞少，缺乏外弹力层，动脉外膜不发达，容易造成脑内小动脉壁发生局限性扩张，形成粟粒性微动脉瘤。当情绪激动或过度用力时引起血压骤然升高，即可造成脑内小血管破裂出血。也就是说，高血压既是动脉粥样硬化的原因之一，又可加速动脉粥样硬化的过程。
由此可见，高血压病患者潜藏着发生脑出血的两大病理基础，一是脑动脉粥样硬化，二是微动脉瘤、夹层动脉瘤等脑血管特殊病理性变化，就像埋下了两颗脑出血的“定时炸弹”，一旦血压骤升，就易发生脑出血。
这也说明高血压病是脑出血的最主要原因，脑出血是高血压病的最严重后果或并发症。所以人们认为高血压病是脑出血的最危险因素。因而，积极有效地防治高血压及高血压病，是预防脑出血的重要措施。
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