有许多老人喜欢吃“粗茶淡饭”，认为饮食越清淡越好，甚至说吃素能长寿。那么，这种说法正确吗？事实证明，人长期吃过分清淡的食物会降低体质，疾病反而更容易侵袭人体。即使患有心脏病的老人，也不可强求饮食清淡。
一个调查表明，吃素食者并不都健康。某山上的一个寺庙有90名僧尼，因为常年吃素食，他们佛门弟子中大多数患有不同程度的营养不良，究其原因主要是饮食摄入的蛋白质、脂肪等营养素严重不足，不能满足机体代谢的需要。
荤食，并不是疾病的祸首，而应该是人体摄取营养的重要来源。荤者，指鸡、鸭、鱼、肉。人体在生长发育和代谢过程中每天都需要大量优质的蛋白质和必需的脂肪酸。素食中除了豆类含有一定的植物蛋白质外，其他食物中含量均很少，而且营养价值较低，不易于被人体消化吸收和利用。鱼和肉中，尤其是鱼类当中含有非常丰富的优质蛋白和能够降低血脂的多种不饱和脂肪酸以及人体容易缺乏的维生素和微量元素。
由此可见，人身体健康的主要因素不在于单纯的吃荤吃素，而在于吃什么和吃多少，也就是说人体所需的营养成分是否齐全，是否适量，“收入”和“支出”是否相等，这是营养摄取最基本的原则之一。
我国于1987年在全国28个省、市、自治区范围内的14万余人中做了一次系统的营养调查发现：国民饮食中，蛋白质、钙和核黄素(维生素B2)摄入不足，解决这个问题的最好方法是适量的荤食。在日常饮食中要注意荤素搭配，比例适当，才能健康长寿。
真正符合老年人的饮食应是什么？综合国外多方面资料表明：各类食物内的维生素、蛋白质、糖、微量元素等成分必须互补存在，有复合营养的特征。荤素相间的饮食可增加老年人的新陈代谢，延缓衰老，促使组织细胞的结构完全，以提高抗病能力。
老年人可以大米、面粉或杂粮为主食。菜肴以瘦肉(每1-2日50克左右)以及各种蔬菜为主;每日喝豆浆或牛奶，吃鲜鱼、虾、海带等。
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