冰敷的作用在于：
止痛
冷疗可以使神经传导速度减慢，神经终板兴奋减少，疼痛阈值提高，因而可以起到减轻或解除疼痛的作用。
防肿
冷疗可以使血管通透性降低，从而令局部渗出减少，肿胀减轻。
减少继发性损伤
冷疗使患处局部温度下降，减低细胞代谢，减少自由基的产生。因此可以减轻组织细胞的继发性损伤。
广义的冰敷包括以下四项：
冷喷雾
———最快速的制冷方法。多用现成的冷镇痛喷雾剂(氯己烷等)作局部喷射，这种器材目前在很多体育用品商店或则医药商店均可买到。
操作方法：将喷雾剂与皮肤垂直，距离30-40厘米，喷射8-10秒，至皮肤出现一层“白霜”。根据病情停止喷射20秒后可再喷射，建议现场处理时使用不超过3次。喷雾完成后，如能配合进行局部加压包扎效果将更好。
冷水冲洗浸泡
———最简单的冷疗方法。适用于肢体远端损伤。
好处：取材方便，找到一个有自来水供应的地方应该不难;操作简便，把没有伤口的患肢直接置入水龙头下开放自来水冲洗即可，或将其泡于水中。
不足：水温随环境温度波动不易受控制;体位受限制，躯干及肢体近端等处不方便使用;操作中不可避免地将患肢摆低放置，不太符合抬高(ELVATION)的原则。效果欠佳，只适用于简易处理过程中。
冰按摩
———对于深部肌肉损伤而言最有效的冷疗方式。
肌肉比较丰厚的部位损伤时，对患部深层的冷敷是非常必要的。冷喷雾及冷水疗法对此有欠缺。
操作时用冰或冰袋直接在局部进行按摩使患部痛觉逐渐减退，注意避免冻伤，建议单次使用不要超过20分钟。
冰袋冰敷
———最常用的冷疗方式。
在伤后24-48小时内，间歇地、反复地进行。部分患者可以经历疼痛-略微麻木-稍微刺痛-疼痛消失的过程。一般每次冰敷15-20分钟，如疼痛减轻快亦可将时间缩短。间隔约40-60分钟可以再重复。
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