这项为期3年的研究由惠康信托委员会资助，包括368例年龄在65到75岁的男女受试者。他们来自苏格兰阿伯丁的两个综合医务所，接受了为期6周不同剂量的叶酸片剂治疗。
研究人员发现，只有服用最大剂量叶酸（400-600mg）的受试者才出现心血管疾病标记因子――高半胱氨酸水平的降低。该研究结果发表在《医学季刊》上。
负责这项研究的Michael Golden教授认为，“这提示我们能够拯救许多人的生命，促进身体健康和提高生活质量，并节省大量的保健服务经费。”
阿伯丁大学医学院参与研究的Ross Taylor博士说，英国食品和营养政策医学委员会推荐50岁以上的老人除大部分在饮食中摄取300mg叶酸以外，还应该每天额外摄入200mg的叶酸。
他在报告中指出，“但是我们发现应当服用接近3倍剂量的叶酸来保证95%的老年人免于高半胱氨酸增高的危险性，从而减少血管疾病的危险。”
Taylor博士说，“由于多数人食用水果和蔬菜量的限制，不可能满足这么多的叶酸摄入。因此你需要尽量食用富含叶酸的食物，最佳方法是将叶酸加入到面包、饼干、蛋糕和早餐的谷类食物中，这样做花费并不大。如果通过服用药片的方式来补充额外的叶酸，这样的费用也不会很高，可能在每人每年10英镑左右。”
然而，研究人员警告说，摄入过多的叶酸会引起维生素B12缺乏的病人出现不可逆性神经损伤，而不是造成更常见、更易于处理的贫血。这种情况可以通过同时服用叶酸和B12这两种维生素来避免。
他们说，因为老年人通常不易于在饮食中吸收维生素B12，所以老年人特别容易出现维生素B12缺乏。事实上，这项研究中有许多老年人存在常规检查不能测出的临界维生素B12缺乏。
研究人员总结认为，“这项研究结果提出了一个公共健康的窘境，老年人需要在饮食中摄入更多的叶酸，但是有相当一部分人存在未被认识到的维生素B12缺乏，这仅仅能通过比目前的方法更加敏感的实验来筛查发现。”
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