企图接近溺水患者时，救援人员应使用一些运输工具（船、救生筏、碎浪艇、漂浮装置），尽快到达患者处，救援人员必须时刻注意自身安全，减少自身及患者危险。所有患者都应视为可能潜在脊髓损伤，应给予治疗，固定颈、胸椎。
溺水患者脊髓损伤可能与跳水及相关娱乐设施有特殊关系，当无目击者时，对溺水者应按可疑脊髓损伤处理。
假如怀疑脊髓损伤：
应用手固定患者颈部于中立位（无屈无伸），使患者仰卧漂浮于水平背部支持装置上，再抬离水面，救离水面应迅速以确保可及时开展心肺复苏。
如必须翻转患者，应沿长轴保持头、颈、胸、躯体成直线小心的滚木样转至水平仰卧位。保持头部于中立位的同时，通过抬下颌或抬高下巴开放气道。
呼吸救治应尽快进行，患者被移出水面后方可进行胸外按压，除非患者极小可被救援人员前臂托起或使用漂浮装置，在水中不可能完成胸外按压。正确使用水中漂浮装置复苏需经过训练。
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