鼓膜里面是鼓室，因此恰恰成了鼓室的外侧壁。鼓膜易受直接损伤或间接冲击而破裂，直接损伤多见于取外耳道异物、掏耳、冲洗时用力过猛;间接冲击多见于爆破、跳水等。
鼓膜破裂时情绪紧张，可不觉任何症状。受伤后突感耳内轰鸣，伴有耳痛、耳聋或突然耳聋。有少量血从外耳道流出;如伴有内耳损伤，则有眩晕、恶心和重度耳聋。症状数小时或数日后减退或消失，少数可遗有耳鸣影响工作与学习。单纯鼓膜破裂者，听力损失较轻。
检查时外耳道有少许鲜血，如合并外耳道骨折，或颅底骨折时出血量较多并有脑脊液耳漏。鼓膜穿孔多为不规则裂孔，表面有血痂，直接外伤引起穿孔者，多位于鼓膜后半部，爆震多位于前下方。鼓膜色泽多正常，若合并感染时，则有严重充血并有脓液。
当发现鼓膜穿孔后，应由医生进行处理。处理时着重防止感染，禁止滴耳和洗耳，耳内切忌冲洗或滴药，以免把外耳道细菌带入中耳引起中耳感染。为使鼓膜早期愈合，应保持外耳道洁净，可每天用75%酒精棉球擦拭一次，然后用干净干棉球塞在外耳道口上不要用双氧水试耳，也不要点复方新霉素滴耳剂，以免其渗入鼓膜穿孔处损伤内耳的听力。应用抗生素药物，禁止游泳，防止污水入耳。
鼓膜穿孔小者多能自愈。外伤性穿孔的鼓膜多在2—3周内愈合。如未愈合可用50%三氯醋酸烧灼穿孔边缘，表面放置酚甘油小棉片、硅橡胶薄膜。如有继发感染，则按化脓性中耳炎处理。当超过三个月以上不愈合者，可作鼓膜修补手术。
此外，如果为重度脑外伤所引起鼓膜穿孔时，穿孔处可有血液流出，这时不要用堵塞外耳道的办法止血，否则流血可停止，但脑症状将加重。当经治疗后待颅底骨折处止血后，穿孔的鼓膜自然也就不流血了，然后再按上法处理穿孔的鼓膜。
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