体温过低可导致所有生理功能的加速，包括心血管和呼吸系统，神经传导，精神的敏锐性，神经肌肉反应时间和代谢率。幼儿时，将全身浸泡在接近结冰的水中所致的低温过低，可保护低氧时的大脑。
核心体温降低可导致冷漠嗜睡，手脚笨拙，精神错乱，易激动，虚幻，呼吸减慢或停止，心跳减慢，不规则，最后停止。但只要病人当未温暖，不应认为病人已死。直肠温度<34℃有助于与因心脏病，糖尿病昏迷，胰岛素过量，脑血管意外或滥用药物所致的类似症状相区别。普通的临床体温表不能测量体温过低时很低的体温，必须用特殊的低体温测量仪，若只有标准的临床体温表，汞柱不能升至34℃以上表明有体温过低。
治疗
当发抖停止而嗜睡和精神错乱加重时，这就成为一个十分紧迫的重要急诊。在评估病情时首先要防止进一步散热，若病人无呼吸，无脉搏并且看上去已死时，必须决定是否立即开始心肺复苏。若病人能快速到达医院，应开始心肺复苏并维持之。若离权威性医疗单位有数小时之远，则对心肺复苏有争论。长时间的循环缺乏可引起永久性脑损害，即使处于深低温情况下也可发生脑损害;但若存在未被发觉的心跳时开始心肺复苏则可引起室性纤维颤动，后者若不能恢复到正常心律则可致死。因此少数专家认为若医院就在附近，可将心肺复苏推迟到在医院内获液体和电解质平衡后再开始。在转运途中必须十分小心地护理好病人，因刺耳的或突然的摆动可促发室性心动过速或纤维震颤，寒冷的心脏特别容易发生。失去知觉的体温过低的病人不能产生足够的热量，必须用特殊的技术从体外和体内给予保暖。
在医院应立即采血分析血气和电解质而没有必要纠正血液温度;pH和PO2 应恢复到正常。若心脏复苏是必须的而且是能维持的，应立即将病人浸入含有45~48℃水的大浴盆中，使之迅速暖和过来。
在冰水内浸泡1小时或更长的病人，有可能复温成功而不留永久性脑损害(参见第284节)。甚至核心体温到达26℃的病人也可获得恢复。因此在恢复温暖前，不要过早地宣布病人已经死亡。儿童的恢复较常见;而成人则较少见。在复温过程中，要特别当心，因为血pH，钾和钠可迅速发生变化。
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