对人类来说，体育锻炼能改善科学家所称的“执行功能”，即帮助你选择与环境相宜的行为、抑制不合时宜的行为以及在受干扰情况下全神贯注于手头工作的能力。
70岁以后，人的“执行功能”开始衰退。与不爱运动的同龄人相比，经常进行锻炼的老人“执行功能”较佳。有研究显示，如果以前不爱运动的老人加强体育锻炼，其“执行功能”也会改善。一种有效的锻炼方式是，每周数次快走30分钟至60分钟。
锻炼还能大大降低患早老性痴呆症的风险。中年时经常进行体育锻炼的人在70岁以后患此病的可能性只有那些不锻炼人的三分之一。即便60岁后才开始锻炼，也能使这一风险降低一半。
锻炼能延缓年龄增长引起的额皮质萎缩，而额皮质对“执行功能”很重要。锻炼也许还能改善心血管的健康状况，防止心力衰竭和中风等疾病的发生。因此，要达到改善大脑健康状况的目的，与其把钱用在购买电脑游戏上，还不如去健身房办一张会员卡，或者干脆关上电脑出去散步。
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