人处在某种情绪状态时，身体发生的各种变化称为情绪反应。例如欢乐时，笑逐颜开；愤怒时，竖眉立眼，心跳加快；悲哀时，双眉深锁，涕泪交流；恐惧时，脸色苍白，周身发抖。情绪反应主要包括人体内部的生理变化与人体外部的表情动作变化。大脑皮层在情绪的产生中处于主导地位，大脑皮层下中枢在情绪的产生中占有重要地位。情绪是受植物神经调控的。人的植物神经系统分为交感神经系统和副交感神经系统。人的植物神经系统控制内脏器官（心脏、血管、胃肠、肾等）、外部腺体（唾液、泪腺、汗腺等）与内分泌功能的变化。植物神经系统既能接受外部感觉器官的刺激的输入，也能接受来自内脏刺激的输入。因此，人在一定的内外界的刺激作用下，伴随着情绪体验，人体内部发生一系列的生理变化。例如呼吸系统、循环系统、消化系统、内分泌腺、外分泌腺及其代谢过程的相应变化。
一定的情绪状态能使人的呼吸发生改变。或加速或减慢，或变浅或加深。例如突然惊恐时，呼吸会发生临时中断，恐惧时呼吸加快而短促，狂喜或悲痛时，可能会有呼吸痉挛现象发生。
一定的情绪状态能使循环系统发生一些变化。例如心跳加速成减慢。外周血管有时舒张有时收缩。人在愤怒时，心跳加快，血压上升，血糖增加，血液含氧量增加。
人的情绪状态对消化系统也能产生一定的变化。抑郁、悲哀、焦虑、惊恐等消极情绪时，消化腺活动受到抑制，例如悲哀时消化系统活动受到抑制，食欲减低。长期的紧张不安的情绪，能够引起胃酸分泌持续升高，可能导致胃溃疡。愉快的情绪能促进胃液、唾液的分泌，有助于消化。
情绪变化时内分泌也发生变化。例如，在一定的情绪状态下，肾上腺素、肾上腺皮质激素、胰岛素、抗利尿激素等的分泌增多或减少。在焦虑、恐惧的情绪状态下，抗利尿激素分泌受到抑制，引起排尿次数增多。在激烈紧张的情绪状态下，肾上腺素分泌增多，引起心跳加快、血压增高、瞳孔放大、肌肉力量增加，使机体处于应激状态中。
在情绪状态下，人的外分泌腺活动也能发生变化。人在悲哀、欢乐时都可能流泪。人在愤怒时冒热汗，而在恐惧时出冷汗。
在情绪状态下，人体的外部也发生变化，称为表情动作。例如愤怒时挺胸、握拳、咬牙、鼻孔扩大等。表情动作包括面部表情、身段表情与语言表情三个方面。
面部表情指的是脸部的表情动作。面部表情包括眼、眉、嘴等的变化，最能表达人的各种情绪变化。例如，人在欢乐时，双眉展开，两眼闪光，嘴角后伸，上唇提升。悲哀时，双眉紧锁，两目无光，眼泪汪汪，嘴角下歪。狂妄轻蔑时，双目斜视，嘴角微撇，鼻子高耸。
身段表情指的是身体各部分的表情动作。例如，欢乐时手舞足蹈，狂喜时捧腹大笑，悔恨时顿足捶胸，恐惊时手足无措。
语言表情指的是情绪在音调、节奏速度方面的表现。例如，高兴时音调高、速度快、语音差别较大，悲哀时语调低沉、语言缓慢等。
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