甲醇在进入人体约经18～24小时的潜伏期后，急性中毒症状才会出现。
急性甲醇中毒的症状主要有三大特色：(1)中枢神经之抑制。(2)严重的代谢性酸中毒。(3)视神经变化。
甲醇中毒的临床症状变异很大。一般而言，中毒的症状与就医的时间有密切相关，但与血中甲醇浓度不一定有关。甲醇中毒的早期临床症状，主要由甲醇本身所造成。其症状与乙醇中毒时类似，包括了心跳加速、腹痛、呕吐、腹泻、食欲不振、头痛、晕眩、全身虚弱、步态不稳、深肌腱反射增强；严重者则可能神智昏乱或呼吸急促。
致毒剂量
甲醇中毒量的范围差异很大，有只服用100%甲醇4c.c.可导致失明，服用40%的甲醇15c.c亦可以致死，不过也有病人喝下500c.c.仍未致命。一般而言，成人服用100%甲醇达每公斤体重0.25cc，会有严重中毒；每公斤体重0.5cc.以上可能致死。
实验室检查：
血中甲醇浓度要密切地测定。如超过50mg/dl则一定要用血液透析及乙醇同时治疗；如血浓度在20～50mg/dl之间，只用乙醇治疗；如浓度低于20mg/dl但有严重之代谢性酸中毒或临床需要时，可以血液透析和乙醇同时治疗。即使甲醇血中浓度很低，可能误服时间已经很久而病人有严重代谢性酸中毒时，应当作血中浓度大于50mg%来处理。
临床诊断：
对于甲醇中毒的诊断，有赖于医护人员的高度怀疑才能确立。早期因缺乏特殊症状，诊断较难，主要仍须依赖病史并配合血中甲醇浓度的侦测。至于血中之渗透压间隙差增加，亦有助于诊断，一般每增加1渗透压的差距，即代表增加约2.6mg/dl的甲醇。但正常的血清渗透压，并无法排除甲醇中毒的可能性。至于较晚期的甲醇中毒病程，除了眼底特殊的变化与视力恶化外，明显的阴离子间隙增加的严重代谢性酸中毒，配合上饮酒或可能接触甲醇的病史，常是达成迅速诊断的主要依据。
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