俗话说:“人生七十古来稀”,人活到百岁就算长寿了。但是,人的年龄比起一些长寿的树木来,简直微不足道。许多树木的寿命都在百年以上。杏树、柿树可以活100多年。柑、橘、板栗能活到300岁。还有一些只能活几个月、几个星期的“短命鬼”。
植物中的老寿星和短命鬼
树木中的老寿星
许多树木的寿命都在百年以上。杏树、柿树可以活100多年。柑、橘、板栗能活到300岁。杉树可活1000岁。南京的一株六朝松已有1400年的历史了，但是它还并不算老。曲阜的桧柏还是2400年前种下的老古董呢。台湾省阿里山的红桧，竟有3000多年的历史，这是我国目前活着的寿命最长的树，但还算不上世界第一。
世界上最长寿的树之一是非洲西部加那利岛上的一棵龙血树。500多年前，西班牙人测定它大约有8000～10000岁。可惜在1868年的一次风灾中毁掉了。
龙血树是常绿的大树，树身一般高20米，基部周围长却有10米，七八个人伸开双臂才能合围它。此树流出的树脂暗红色，是著名的防腐剂，当地人民称为“龙之血”，故名为龙血树。
现在植物王国中寿命最长的植物是在美国加利福尼亚发现的“纯系之王”，估计它的年龄为1.17万年，它是已知的木馏油植物中最古老的植物。
最短命的植物
在植物王国里，除了有银杏、红杉、巨杉、龙血树等能活四五千年的“老寿星”，还有一些只能活几个月、几个星期的“短命鬼”。虽然，它们的寿命相差极大，可是无论是苍劲挺拔的参天大树，还是细弱的小草，都要走过发芽、生根、生长、开花、结果、死亡生命历程。植物寿命的长短，与它们的生活环境有密切关系。有的植物为了使自己在严酷、恶劣的环境中生存下去，经过长期艰苦的“锻炼”，练出了迅速生长和迅速开花结实的本领。
有一种叫罗合带的植物，生长在严寒的帕米尔高原。那里的夏天很短，到6月间刚刚有点暖意，罗合带就匆匆发芽生长。过了1个月，它才长出两三根枝蔓就赶忙开花结果，在严霜到来之前就完成了生命过程。它的生命如此短促，但是尚能以月计算。
瓦松是一种生长瓦房顶上的草。在干旱的季节里，瓦松的种子躺在瓦沟里，耐心地等待着雨季的到来。雨季来了，瓦松的种子吸足了水分，迅速地发芽生根，长成植株，很快就开花结果，完成了自己繁殖后代的使命。雨季刚刚过去，它便枯黄死去。
生长在非洲沙漠里的木贼，也是一种短命的植物。它的种子在降雨后10分钟就开始萌动发芽，10个小时以后，就破土而出，迅速地生长，仅仅两三个月就走完了自己的生命历程。
瓦松、木贼的生命旅程虽然很短，但还不是世界上寿命最短的植物。在非洲的撒哈拉大沙漠里，有一种叫短命菊的菊科植物，它才是世界上最短命的植物。在干旱的沙漠里，雨水十分稀少，只要有一点点雨滴的湿润，短命菊的种子就会马上发芽生长，在短暂的几个星期里，就完成了发芽、生根、生长、开花、结果、死亡的全过程。真是来也匆匆，去也匆匆。
短命植物为什么寿命这么短呢？原来，它们都生活在自然条件十分严酷的高原或沙漠里.为了生存下去，它们在长期与恶劣环境斗争中“锻炼”出了能在短暂的时间里完成整个生命历程的特殊本领。
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