重金属指比重大于4或5的金属，约有45种，如铜、铅、锌、铁、钴、镍、锰、镉、汞、钨、钼、金、银等。
尽管锰、铜、锌等重金属是生命活动所需要的微量元素，但是大部分重金属如汞、铅、镉等并非生命活动所必须，而且所有重金属超过一定浓度都对人体有毒。
重金属进入人体，会和你人体的某些酶结合，抑制人体必须的蛋白质的合成，影响人的正常生理活动;或是抑制酶的活性，影响人体内的离子调节，改变蛋白质的结构，使蛋白质凝固;
有些还能影响神经系统，抑制和干扰神经系统功能。例如铅能硬气血红蛋白合成的障碍，铅还能直接作响肾小球滤过率降低。而汞可与蛋白质及酶系统中的巯基结合，抑制其功能，甚至使其失用于红细胞，影响红细胞膜稳定性，最后导致溶血;
造成肾小管重吸收功能降低，同时还影活;汞与体内蛋白结合后可由半抗原成为抗原，引起变态反应，引起肾病综合征。
如汞中毒的临床表现有，全身症状为头痛、头昏、乏力、发热。口腔及消化道症状表现为齿龈红肿酸痛、糜烂出血、牙齿松动、龈槽溢脓，口腔有臭味，并有恶心、呕吐、食欲不振、腹痛、腹泻。皮肤接触可出现红色斑丘疹，以四肢及头面部分布较多。少数患者可有肾损害，个别严重者可有咳嗽、胸痛、呼吸困难、绀紫等急性间质性肺炎的表现。
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