脱光衣服两个人躺在一起，做爱过程才算真正开始了。但这还不是性交，而是性交前的爱抚。这个阶段所需时间因人而异，短则2-3分钟，长则10-15分钟。如果用一句话来概括，性生活前的一切手段都可以称之为"性爱抚"。
按照习惯和生理特点，进行性爱抚时通常男性是主动者，女性是接受者，还可以用跳舞作比喻，男性领舞，女性相随。这种方式并不妨碍女性发挥主动性，她可以用巧妙的方式将爱抚引入"理想的轨道"。比方说，当她觉得自己身上的某一个部位受到触碰时快感最大，就可以用各种信号通知对方。对于爱抚女性通常要表现得比男性含蓄、腼腆得多。
她们对爱抚特别敏感，能从中体验到更多的快乐，但社会意识的潜在压力又使她们羞于公开说出自己的感受和需要。仿佛一说出来，就表明自己不正派似的。由于这个原因，大多数夫妻性生活都变成一幕哑剧。这个时候不说话实在是一种遗憾。
语言是人类独有的交流工具，它可以准确及时地把各种思想传达给对方。尤其当你感觉不舒服的时候，更有必要把它讲出来，免得对方在兴奋之余觉察不出来，继续动作下去，把你的不舒服变成痛苦。这里又可得用跳舞那个比喻，当男的踩到女的脚尖时，女的应该悄声提醒他，当然是含情脉脉地提醒，这样男方就会格外注意，不愉快的事情就不会再发生了。爱抚阶段说的话主要是情话。
俄国有句俗话："男人用眼睛和手来爱，女人用耳朵来爱"。诗人惠特曼也说过："爱，需要时间……爱，还需要语言来表达。"情话是艺术化的语言，表达了恋人之间的相互赞美和爱慕，通常都是些优美动听的文词，能够到激发和维持性兴奋作用，因此，情话也是一种爱抚，理应属于爱抚阶段的产物。现代性科学研究表明，女性更喜欢亲热的言语，在某种意义上讲，对于她们甚至比性生活本身还要重要，有助于她们得到性满足。
女性还有个特点，只愿意听，不愿意说，这是由于文化抑制造成的。如果丈夫不知道这个特点，她不说自己也不说，这就破坏了妻子的情绪。当然，"此处无声胜有声"的意境更为迷人，有的人担心破坏了这时美妙意境而不去说情话。这种认识并不正确。
无声的境界不是可以刻意追求到的，如果真正到了一切语言都是废话的程度，丈夫也许不知道，细心的妻子一定会让你闭上嘴巴的。在爱抚阶段，还存在着一些思想障碍。男性常见的思想障碍是认为这种事情对妻子也许是必要的，对自己实在是没有多大的意思。他们往往随意糊弄几下，就迫不及待地率先进入性交阶段。
这种认识把爱抚看成了单方面的满足，而把自己排除在爱抚的愉快之外。其实，爱抚对男方在生理上和心理上都有好处。通过爱抚，在心理上他感到自己与对方接近了。女性常见的思想障碍是把爱抚视为下流堕落的行径。
有一位40岁的出租汽车司机结婚多年，但从来没有过性生活前的爱抚。听完性知识讲座之后，他恍然大悟，当晚便在妻子身上如法炮制。他万万没有想到会遭到妻子的强烈反对，大声骂他是流氓，连左邻右舍都听到了，闹得他面红耳赤，无地自容。这种妇女并不是少数，她们受传统观念的影响十分严重，把性交之外的任何举动都看作是不正派的，只有放荡的人才做得出来。
这种认识极大地妨碍了她们享受性爱的乐趣。很多女性达不到性高潮，也有这种原因在其中作怪。据有人研究，性行为之前的爱抚时间应该是性交时间的4倍，这样才能得到充分的性愉悦。可见，把爱抚看作是下流行径的人实在是犯了很大的错误。
还有一个问题就是爱抚的部位。人们都知道，爱抚的部位应该是性敏感区。这无疑是正确的。但我们不要忘记，人的性敏感区有时并不是由生理因素决定的，而是受到了心理因素、条件反射作用以及习惯爱好的强烈影响。
比如，有的女人特别喜欢丈夫用胡子蹭她们的乳头，而同样的做法却使有的女人感到发痒。还有很多人对某些爱抚部位感到难以启齿，本来是最敏感的动情区，但出于所谓道德感和羞耻观念的考虑，便有意把它忽略过去了。有些性科学者对此强烈反对，大声呼吁人们不要辜负造物主的美意。既然大自然赋于了人这个器官，就要坦然地利用它。
但是这种根深蒂固的观念，并不是三言两语、一朝一夕能够消灭的。对于迷沉于爱河之中的情侣，我们只想提醒一点：从理论上讲，人身上的任何一点都可以成为敏感区，都可以去爱抚。古罗马大诗人奥维德的话很值得记取："你要慢慢地、平静而温柔地爱抚她，如果你发现了她喜欢触摸的那一个点，那你就不要羞怯，温柔地爱抚吧！"性爱抚不仅有个性特点，而且还有民族特点。比如特罗布里恩人在性生活时常常要咬掉配偶的眼睫毛，他们认为这样做表示情人间情深意笃。
在整个特罗布里恩岛上，几乎看不到一个小伙子或女孩子的眼睛上长着天生的睫毛。这种爱抚我们是难以欣赏的，而特罗布里恩人却把它当成了一个重要的爱抚手段。再比如，我们习惯于用接吻表示爱情，而波利尼西亚人异性相逢时却用叫做"哄吱"的鼻头吻致礼。表达轻松又大方的钟爱之情。
他们对于其它民族亲吻的习惯感到吃惊甚至厌恶。对于绝大多数现代人来说，在爱抚阶段中使用最普遍的方法有四种：接吻、拥抱、抚摸、触碰。不言而喻，接吻就是嘴与嘴接触，连小孩子都知道，这叫"亲嘴儿"。充满情欲的接吻是爱抚最普遍的表现形式。
人人都知道接吻可以引起性冲动，人人也都这样做，但很少有人会问一问这是为什么。从进化论的角度讲，人发展到面对面性交之后，性敏感区自然要集中到身体正面。除了手和生殖器之外，两性身体接触各部位中最能发挥能动作用的就是嘴唇。习惯于用嘴交流思想的人类这时候决不会让嘴处于静止状态，自然就要做出一些动作来。
反复多次之后，就形成了条件反射，两性嘴唇一接触就会产生冲动。随着人类的进化，这种反应就作为人的本能之一保存下来了。接吻并不象有人想象的那样简单，它也有很多方式。在多数情况下，男人往往是接吻的主动者，女人是接受者，并回报以吻。
但是从接吻中得到愉悦最大的却是女人，对于女人的敏感区来说，男人的嘴唇和舌头是强烈的刺激物。最常见的接吻还有速度和强度之分，有激烈的，有温柔的；有短促的，有悠长的；有频繁的，有少量的。总之，想怎么吻就可以怎么吻。嘴与嘴接触并没有囊括接吻的全部含意。
除了嘴之外，还可以亲吻对方身体上的任何部位。有的夫妇发现，吻眼睛、鼻尖、额头，用舌头舐耳垂，都能得到意想不到的快乐。要想充分调动起双方的情绪，接吻这种低度刺激手段显然是不够的。与之相比，拥抱就显示出更大的作用。
拥抱也有方法、时间、力度上的区别。拥抱可以是全身的，也可以是部分的，如胳膊、大腿、脖子，这些地方都可以成为部分拥抱的对象。拥抱可以是长时间的，也可以是短时间的，一般来说，以短时间为多。拥抱的力量可以是轻柔温和的，也可以是有力激烈的。
从拥抱的这些差别中可以看出男人的性兴奋程度，比如，有力的让人喘不过气来的拥抱，紧紧贴在妻子身上并伴有颤抖的拥抱，就表明男性即将进入高潮阶段，而轻轻的长时间拥抱则反映出男性尚处于柔情似水的心理状态，对于拥抱的这些差别起决定作用的主要还是女人，她们用自己的个性偏爱有力地影响丈夫。比如有些女人喜欢强有力到发疼地步的拥抱，只有这样才能引起冲动，而这些女人则喜欢全身拥抱，她们觉得这样以使双方的身心达到完全的融合。而有些女人则喜欢丈夫搂住自己的脖子或胳膊，以便说悄悄话。在拥抱这个问题上，丈夫往往能按照妻子的意愿行事。
比拥抱更进一步的爱抚形式就是抚摸，抚摸和接吻一样，从理论上讲，身体上的哪一个部位都可以抚摸，但首先要注意抚摸敏感区。同时，乳头又对抚摸有着很敏感的反应，有些人只要轻轻一碰就会勃起。抚摸乳头的方式可以是温和缓慢的抚摩，也可以是快速激烈的，有些女人喜欢用手指头使劲挤压。抚摸还有一个重要特点。
它与拥抱不同，用不着整个身体的参与，只要用手就可以完成。它又不同于接吻，用不着两个人紧紧贴切，可以有一定距离。这样一来，就可以有机会来观察对方的面部表情。如果对方出现愉快的反应，就可以考虑加快节奏，延长爱抚某一部位的时间；如果对方露出不愉快的神情，就要考虑自己的方式是否有问题，是否应该停止。
妻子虽然是爱抚的接受者，但她并不是消极被动的。妻子完全应该经常主动配合并帮助对方。男人也有性敏感区，也需要获得快感，达到兴奋。在这方面，妻子有责任帮助丈夫。
另外，男子一般动作都很拙笨，心也不细，妻子要体谅丈夫的难处，适当地给予指导。
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