人类在过去的30年间对性健康问题的讨论可谓如火如荼，能够查找到的文献就有2000多篇。一般地，性健康的范畴包括：性功能方面，性传播疾病，生殖健康。
人类在过去的30年间对性健康问题的讨论可谓如火如荼，能够查找到的文献就有2000多篇。一般地，性健康的范畴包括：性功能方面(如男性的勃起功能障碍、女性性功能障碍、分娩后女性的性功能)，性传播疾病(如流行与预防)，生殖健康。
概念的出台
早在1946年，世界卫生组织(WHO)就提出有关健康的定义：“即躯体的、心理的和社会的完整的健康与幸福，而不仅仅是没有疾病或虚弱的状态。”这一定义也构成不同领域健康分定义的基础，也就是说，要想达到健康就不仅仅不能有病或虚弱，还包括主观“幸福”的成分。近年来，人们开始指出这一定义存在严重缺陷，即把健康的标准人为地拔高了，好像只有十全十美才算健康。虽然医学和药学在不断进步，但由于受现实经济、社会文化的限制，以“幸福”为基点的健康很难人人享有。自1961年起，人们对精神健康进行了定义，直到2001年，还有人对此进行修订。精神健康的定义是“精神功能成功表现的一种状态，它可以导致生产活动、与他人建立满意的相互关系、适应变化及应对逆境的能力”。精神健康是独立于个人幸福、家庭与人际关系及对公众与社会的贡献之外的。人们显然期望在给健康、精神健康作出定义之后，也应尝试给性健康一个科学的定义。
性健康的定义最早见于1 975年WHO的技术报告系列：“性健康是性的躯体、情绪、智力和社会各方面健康的整合，在很多方面积极地丰富和增强了人格、交流和爱情。”这一定义来源于梅斯、伯纳姆和伯顿(1974)为WHO编写的、供在性学领域工作的卫生专业人员和其他专业人员到学校等地进行人类性素质教育时使用的培训教材，是他们率先提出性健康概念的，而后为WHO所采纳。它指出性信息的重要性和性享乐的权利，它提出性健康的3个附加条件，而这些条件在以后几乎出现于所有性健康定义之中：
(1)按照社会的和个人的道德准则享受和控制性和生殖行为的能力;
(2)没有能抑制性反应和损害性关系的畏惧、羞愧、内疚、虚假信念和其他心理因素;
(3)没有能干扰性和生殖功能的器质性障碍、疾病和缺陷。
内涵的演变
最初的性健康定义的发表并没有立即激起广泛的讨论，差不多到了1O年后才在哥本哈根召集的、wHO欧洲办公室赞助的一次会议(1983)上再次讨论其定义。这次会议的目的是研讨性学领域如何对2000年之前要实现的WHO有关性行为、计划生育和整体健康目标的区域规划作出贡献。会议重申了1975年的性健康定义，此外还达成这样一个共识，即如果没有对性素质(Sexuanty)的相应的、充分的理解，性健康就不可能实现。这样就提出有关性素质的定义。
性素质是每个人(男人、女人和儿童)的人格的一个组成部分。它是一种基本需求，作为—个人，它是不能与其生活的其他方面相分割的一个方面。性素质不是陛交的同义词，高潮与陛爱可能是我们性素质的一部分，但也可能不是，它泛指人们在性方面的综合能力和表现，涵盖了与性相关联的方方面面的所有内容。人的性素质不是先验的或天生的，而是在后天实践中不断形成、逐步发展和日趋完善的。性本能是天生的，可以说代表了人类性活动的生物学属性;而性素质则会受到不同文化背景、历史环境、社会活动等因素的根深蒂固的影响，所以说它还代表人类性活动的社会学属性。
性素质既指一个人在性本能驱使下追求性乐趣和性快感的欲望、活动、能量和体验，也包含了人际间在性本能驱使下表达彼此间爱情、温柔、体贴、承诺的欲望、活动、能量和体验。性素质的内涵很丰富，它包括：
1.生物学成分——生物学性别、性反应能力、性功能状况、生殖功能和生育控制能力、性传播疾病的预防、性功能障碍的预防和治疗等。
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