小霞的2004年真是不顺。
本来结婚就晚，三十六岁才怀上孩子，到医院一检查，怀的却是葡萄胎，只能无奈做掉。小霞哭，老公哭，婆婆也哭。
悲伤还没过去，又一个打击接踵而来。
那年，全国政府机构大调整，她所在的市商委与市经委合并，改称市商务局。她所供职的原市商委机关报因新的商务局不肯接收，被迫停刊。商务局又不愿接纳机关报的工作人员，所以，她们被买断工龄，打发回家。小霞伤心，老公伤心，婆婆不知情。
小霞虽然自恃文笔不错，也有一定的思想深度，还想继续从事她所热爱的新闻事业，但是，以她三十六岁的“高龄”，如果不是有机会、有门路到一个新闻单位去做个部门领导，那么，没有哪个新闻单位会请这么大岁数的人去做记者、编辑。这一点她心里十分清楚。现在的新闻单位都喜欢用年轻人，尽管他们的文笔可能稍弱些，但遇到突发事件能冲得上去，脑子活、反应灵、写稿快，还听话，一天采访三四件事，一晚上稿子就全写出来了。
她在想：这条路走不通，我还能做点什么呢？
离开单位最初的那段日子，为了瞒着婆婆，小霞还是每天早晨穿戴整齐地走出家门，每天傍晚按时准点地回到家里。在每天最难熬的七八个小时里，她除了去各处的招聘会看看有没有适合自己的岗位，就是在商场里漫无目的地穷逛，借以打发、消磨时间。
每天在外必吃的午饭也是能省则省，或吃碗面条，或要几串麻辣烫，或买个烧饼加碗粥，三五块钱就解决了肚子问题。绝不敢再像以前那样，每逢中午单位盒饭不合口味，就自己下馆子，点上一个凉菜，一个热菜，一碗米饭，外带一瓶啤酒。连最爱吃的麦当劳、肯德基、比萨饼，她也好久不曾光顾了。
她抽的烟也降了档次（长期夜间写稿养成了吸烟提神的习惯），从原来每盒十元的红塔山降到了每盒三元的乙级红河。婆婆也吸烟，在一次向她蹭烟的时候还问过她，怎么抽这烟了？她只好回答——换换口味。原来一天吸一盒左右，现在一天不超过半盒。
原来最爱在写稿的时候冲一杯雀巢咖啡，现在也不敢奢望了。
现在自己不挣钱了，咱得自觉点，不能给老公增加负担吧！她发愁：这样的日子哪天才能结束？
在与朋友的一次聚会中，有朋友告诉小霞，西单某大商场三层还有几个摊位没有租出去，你不妨试试。
小霞还真动了心：自己干别的也许是外行，作为女人，卖个衣服总该可以吧？有个采访过的郊区朋友正好是某时装公司的副总，从他那里进点儿货，卖卖看吧！ 她原本搞的就是商业新闻，知道西单是北京最繁华的商业街之一，每天的客流量达四五十万人，服装销量应该不会太差。她充满自信。
于是，在征得老公的同意后，她向老公要了一笔钱，向商场交了半年租金，从朋友那里趸了一批货。就这样，她重新过上了朝九晚五的生活，当上了摊主……
因服装款式、颜色，及摊位位置等诸多因素的影响，半年下来，服装没卖出多少，租金倒全赔了进去。初涉商海便呛了水，这对她的打击太大了。
她觉得对不起老公，对不起朋友，也对不起自己！她长叹：我真是个废人了吗？
那些天，她足不出户，饭吃不下，觉睡不着，整天趴在床上，痛恨自己的无用、无能。老公多次的宽慰、劝说、鼓励，毫无奏效。
此时，老公才发觉，与自己相伴几年的妻子让他感到了陌生——她竟是那样的脆弱，那样的不堪一击。
婆婆也看着有些不对劲，问她，她不说；劝她，她不理。
婆婆不明就里，开始恼怒了：
——你这是怎么了？脸也不洗，头也不梳，牙也不刷，衣服也不换，被褥也不叠的？
——你整天哭哭啼啼，班也不上，谁欠你的了？
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