如果有人在全球范围内做一个这样的调查，相信中国人肯定能进前三名，而中国心中的处女情结实在太沉重了。人们常用处女膜破裂与否来检验女性贞操，那真的科学吗？
哪儿的人最在乎处女？”如果有人在全球范围内做一个这样的调查，相信中国人肯定能进前三名。如果你自认为是读过几本小说的人，那么在你青春时代的阅读经验中，对下面这个句式一定不会感到陌生：“她失去了一个姑娘最宝贵的东西。”这“最宝贵的”不是别的，就是那一旦失去就永不可逆的女儿身。此外，我们也一定熟悉了这样一个电视剧场景：一位中国女人受到感情伤害的时候，她悲愤地向他的男友或老公呐喊“我把我的一切都给了你”。她的表情一定是歇斯底里的，言语也一定是万分幽怨的。而她所说的“我的一切”， 其实指的就是处女之身。在这个特定的语境里，“一切”的内涵发生了核聚变，“生命”这个最最重要的人权也退居第二。可以说，在相当长的时间里，对于中国女人来说，如果不是“膜大于天”，也是“膜大似天”。这里所说的膜，指的就是“处女膜”。
处女膜是何物？不管是对男人还是女人来说，为何它总是显得那么神秘，那么意义非凡？显然，我们有必要先了解一下处女那层神秘的膜。
处女膜是覆盖在女性阴道外口的一块中空薄膜，大约1～2毫米厚，膜的正反两面都是湿润的粘膜，两层粘膜之间含有结缔组织、微血管和神经末梢，中间的小孔叫处女膜孔。处女膜孔的大小和膜的厚薄程度各有不同。处女膜孔的直径约为1～1.5厘米，通常为圆形、椭圆形或锯齿形；有的呈半月形，膜孔偏于一侧；有的为隔形孔，有两个小孔上下或左右并列；有的有很多分散的小孔，就像筛子上的小孔。
通常，大多数女性在第一次性生活中，处女膜会“一触即溃”，造成阴道口出血，即人们常说的“见红”、“落红”；以后随着性生活次数的增多，阴道口逐渐变大，处女膜也随之而消失。有趣的是，除了人类以外，世界上的其他雌性动物却没有处女膜。不过，也有极少数女性是例外，她们天生就没有处女膜；也有极少数的女性处女膜上没有孔隙，也就是俗语称的“石女”，这就需作“打洞”手术，否则会因经血的积聚而影响身体健康。
处女膜作为外生殖器的一道屏障，从生理角度讲，它是两性生活的障碍，是阻止阴茎进入阴道的阻隔。应该说，在人类的性活动中，处女膜的存在并没有什么实际作用，对男方没有好处，对女方则会带来一定的痛苦。在性生活中，处女膜很有可能会对男女双方的性生理和性心理构成威胁，比如遇到处女膜的“顽强抵抗”，使男方“久攻不下”，则男方会因过于激动和紧张出现过快射精，如果男方因此而背上思想包袱，那就有可能导致习惯性早泄。
另外，如果女方心情紧张，男方过于急躁或粗鲁，在初次性交的情况下，女方也有可能产生一定的疼痛，以至于给女方留下浓重的心理阴影，使有些女方在婚后相当长的时间内形成性冷淡、阴道痉挛。所以，男女双方的性功能障碍的出现与处女膜的存在不无关系。
历史经验表明，很少有成年女性会独守一世，只拥有一个性伴侣。人类学家在新几内亚一些婚姻相当自由的原始部族中调查发现，大凡漂亮、聪明、精干的女性，往往有相当多的追求者和性伴侣；而一些长相难看，甚至身体畸形的女性，虽说追求的人较少，但也都会产子育女。也就是说，所有成熟女性的处女膜，都会因男女的性结合而破裂，只留下变形的残存物。
从进化论的角度来看，处女膜似乎是一个多余的器官。然而，大自然很少生产无用的器官，用进废退是大自然的一项重要准则。处女膜既然对男女双方的初夜性生活带来不利影响，且迟早要被弄破，为什么还要让它存在呢？
对此，当代人类学家提出了“保护说”和“性选择说”两种假说。
“保护说”认为，处女膜对女性的生殖系统乃至身体起着保护作用。它与覆盖男性性器官的包皮一样，是一种防止疾病入侵的屏障与保护膜。处女膜守卫在阴道门口，可以防止尿液流入阴道。在原始社会，女子是不穿衣服的，她们至多在下身围上一块兽皮，敞开的围裙容易被尘埃、病菌入侵。而少女们的阴道壁比较薄，卵巢发育尚未成熟。因此，处女膜的存在，对于防止病菌入侵，保护内生殖系统、保证女性的生育能力，具有十分重要的意义。不过，初潮后的处女膜，就与男子的包皮一样无用了，反而成了性生活的一道障碍。
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