恋童癖是指一个成年人的性要求和性反应部分或全部有意识地指向那些通常是13岁以下的儿童。目前越来越多的恋童癖者把兴趣放在与那些少男少女发生的性活动上，可称为青春恋。他们的主要选择对象是那些13-15岁的少男和少女。
恋童癖主要见于男性，可分为同性恋童癖和异性恋童癖两类。性行为方式，同性恋童癖者通常采取口交和肛门交(鸡奸)；异性恋童癖者采取口交、肛门交和阴道交媾，采用较多的是阴道交媾。这两类恋童癖者在性交时都会在儿童身上造成外伤和咬痕，有时甚至因为恐惧和羞辱而杀死儿童。恋童癖的病因不明，有认为是心理精神因素所致，如心理上、性心理上、智商低下和精神疾病的影响；也有人认为与身体机能损伤如阳痿、酒精中毒、衰老或大脑损伤等有关。
有人把恋童癖者的心理和性行为分为未成熟型恋童癖、退化型恋童癖和攻击型恋童癖。未成熟型恋童癖对儿童的爱恋仅仅停留在爱抚、抚摸和宠爱的水平上。这种人从未与他同年龄的人建立一种性关系，只是在与儿童的交往中才能体验到一种舒适感。作为一个成年男人，他不会主动与对方建立一种性关系，如果有这样的事情发生，通常也是由于那少男或少女的勾引。
退化型恋童癖者在早年生活表现正常，与他同辈人一直有关良好的关系，与同龄异性也曾有过性关系。然而在以后的生活中，自我怀疑和幼稚感逐渐滋生，在社会交往和性生活中渐不遂意。在某些情况下，这种人会慢慢地嗜酒和失业。这样，一系列的挫折会使他将性行为转向儿童。这种对儿童的性行为带有冲动性并且常常是把它当做缓解某种生活压力的手段。这种恋童癖者会为他的行为感到苦恼、自责、害臊、甚至有一种犯罪感。
攻击型恋童癖是最具危险性和反社会性的恋童行为，行为人为满足性刺激和亢奋的需要，在行为时往往伴有虐待和暴力。这种攻击行为本质上是一种恶意的侵犯。攻击的方式多种多样，往往造成攻击对象严重受伤，感到极度痛苦，甚至造成死亡。此类虐待型的恋童癖者不仅给儿童造成痛苦，而且其行为方式极其色情。他们在虐待行为中常使用枪、刀子、铁管或皮带作为威胁伤害的工具。
还有些恋童癖者仅仅对玩弄儿童感兴趣，其中另一些人则扩大了他们的兴趣范围，热衷于拍摄儿童色情照片和录相以及其它非商业性的色情把戏。这些有共同兴趣的人经常私下交换录相带。
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