性幻想也叫性想象，是性冲动的一种表现。可以通过联想异性的形象，像女性的面容、颈部、乳房、臀部、大腿；男性刚强的肌肉、性器官、面部轮廓等，激起人的性冲动。也可以通过看电影、绘画、摄影作品、文化书刊中性的描写而进行性的想象。有人报道，约有28%的男性和25%的女性在青春期就有了性幻想。性幻想的内容，可以是与自己喜欢的对象的性活动情景，也可以是别的异性性诱惑的形象。
在没有实际的性刺激的情况下，通过幻想产生性兴奋，甚至单纯想象便可以达到性欲高潮，可以说是人类与动物性行为的重要区别之一。性幻想甚至比色情画或色情故事更具刺激性。
心理学家曾将已婚的人分为两组测试，第一组阅读有关性爱的故事、看性爱相片，第二组则不看任何资料，仅想象第一组所看到的性爱活动，结果，第二组比第一组性欲激发程度大两倍。由此看来，人类如果没有想象能力，任何色情故事都是无法引起性欲反应的，而人类的性幻想却并不一定需要任何外在的刺激便可任想象的翅膀自由翱翔。生理心理学家的研究发现，有过性行为体验的男女，肉体想象比浪漫想象更具刺激；而从没有过性交经验的男女，肉体想象与浪漫想象的刺激程度则基本相仿。
社会的开放程度与性幻想的效应也存在一定的关系，有调查发现，中世纪的男人比女人更能通过性幻想激发性欲；而现代已婚男女通过性幻想激发性欲的程度则基本相同，女性的性欲甚至更能通过性幻想而被激发。这可能是社会的进步，以致对妇女的性束缚逐步解除的结果。
现代研究还发现，无论男女，性幻想的内容都极其广泛，甚至可以说无边无际，不过，男女之间性幻想的内容有所偏重。超过40%的男女都曾经幻想过与过去的情人性交，而且男女比例基本相同；接近一半的男性曾幻想过与想象中的情人性交，而女性则只有不到1/4的人有这类现象；男性性幻想的内容中有性行为的明显较女性多，而女性性幻想内容中有关与同性发生性行为、被强迫性交、性交时被观看以及与动物性交的内容明显比男性多，女性性幻想内容不仅广泛，而且非常丰富，常常包括触摸、气味、声音以及形象等；男性的性幻想则多倾向于具体的动作。
有意思的是，一些调查结果表明，人是否出现性幻想与其是否有自慰行为有关，有过自慰行为的人几乎都出现过性幻想，而从没有过自慰行为的则出现性幻想的频率相对较少。
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