有时候，人们对某一对象的情感，如喜爱、憎恶、愤怒等，因某种原因(如对方强大，或不合社会习惯)无法向其对象直接表现时，便把它转移到另一个替代者身上，这就是转移作用。通过“迁怒于人”、“归咎于人”，愤怒和怨恨被转移掉了，心境就可恢复平静。当然，把人当做“出气筒”、“替罪羊”总不太恰当，尤其在家庭中，会影响夫妻感情，也会影响孩子的心理健康。因此，国外有的老板在工厂里设有“出气室”，员工在工作中积了怨气，下班时到挂着“沙袋人”的“出气室”去乱打一通，把气都发泄了，再洗个澡，换好衣服回家，以物代人，转移发泄就比较好。心理学者也常向人们介绍这种办法。
如果理解了这种“转移”作用的原理，并灵活地加以运用，就可以使不良情绪得到宣泄。这种有控制的发泄，对象和方式可以很多，只要用之得当即可。对某一人或事的情绪、欲望和态度，不能为自己的理智或社会所接受时，全部采取压抑的对策并不好。适当转移目标加以发泄，如悲伤忧郁时，大哭一场，苦闷时找朋友倾诉，可取得调整情绪的效果。
在心理分析治疗中，还有种“移情”现象。例如病人把对父亲的感情转移到医生身上，从医生那里得到父爱般的关怀。这种“移情”有利于情感的恢复。它也是一种“转移”机制，只不过是把良性情感转移给他人。
心理学上运用转移法来缓冲矛盾、调适情绪的方法已被更广泛地使用。当某事缠绕心际，难以摆脱，不良情绪弥漫笼罩，不能直接排遣时，可借其他活动转移自己的注意力，使精神松弛。如亲人亡故，心情悲痛，难以排遣时，外出旅游一次，换个环境，情绪可以好起来；走夜路心惊胆怯唱个歌，哼支曲，就可壮胆，转移了恐惧心情。最普通的例子如：打针时用交谈来分散注意，可以减轻疼痛；许多开刀患者对手术十分紧张，有经验的医生都会设法转移其注意，缓减其紧张隋绪。
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