按照经典的说法，在过去的一千年开始之时，世界正处于所谓“黑暗的中世纪”，与后来发生的“文艺复兴”相比，它恰似黎明前的黑暗时期。
在西方社会中，从亚里士多德到弗洛伊德，性的生殖与快乐两方面自始至终存在着一种紧张关系。在当今世界，有着三种最主要的性观念和性规范：以生殖为主；以人际关系为主；以娱乐为主。
按照经典的说法，在过去的一千年开始之时，世界正处于所谓“黑暗的中世纪”，与后来发生的“文艺复兴”相比，它恰似黎明前的黑暗时期。当然，这是一种过于西方中心主义的分析，从世界的其他地方看，情况似乎并非如此，例如，当时中国就处于一个毫无特殊之处的改朝换代过程中，没有什么黑暗与光明可以划分。
在中世纪的西方，盛行着以基督教文化传统为主的性规范，这种沉闷禁欲的性道德与古希腊以及古代东方国家自由散漫的性道德形成了鲜明的对比，尤其是它的关于性是罪恶的观念，对后者来说是相当陌生的。与古代和东方的性规范不同，基督教道德的一个基本原则就是 反对肉体快乐。它的主要关注在于，性的目的是为生殖繁衍还是为肉体快乐；为生殖的性活动被视为是正当的，是不可避免的；为快乐的性活动则被当作是不正当的，罪恶的，应受惩罚的。基督教理想中的性行为仅有一种，那就是不包括快感在内的以生殖为唯一目的的异性性交。在西方社会中，从亚里士多德到弗洛伊德，性的生殖与快乐两方面自始至终存在着一种紧张关系。
西方性规范的改变迟至十六世纪末期才发生。人们对性有了新的看法：从性行为中顺便获得快乐不再是错误的，只有那种以快乐为性活动唯一目的的性行为才是有罪的。当时，关于性的话语主要有两个，一个是宗教的，另一个是医学的。教会认为性属于道德范畴，医生则为宗教的话语提供“科学依据”。直到十八世纪，医生还认为手淫对健康有害。随后的精神分析理论，虽然对解除人们的性压抑起到了一些作用，但是它所发明的一套关于性变态的话语又造成了新的压抑。在宗教的权威之外，世俗的权威也增加了人们对性的恐怖心理。据考证，在现代早期，人们的性交一般只持续几分钟；大多数人没听说过性交准备动作；只采用男上女下的体位；女人很少享受到性快感；女人对性快感的需求受到怀孕和生育时可能死亡的威胁；男女双重标准盛行：男人的婚外性活动
（实习编辑：徐少华）
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