艾滋病，又称获得性免疫缺陷综合征（AIDS），是由人类免疫缺陷病毒（HIV）感染引起的一种传染病，主要经由性行为、血液接触或母婴接触传播。感染HIV后，人体的免疫功能会被抑制，容易导致病毒感染及肿瘤的发生。人体感染HIV后，会引起T淋巴细胞损害，导致持续性免疫缺陷，多个器官出现机会性感染及罕见恶性肿瘤，最后导致死亡。
艾滋病病毒（HIV）体外层的脂蛋白包膜中嵌有gp120和gp41两种糖蛋白，gp120与淋巴细胞表面的CD4糖蛋白有嗜亲性，可与其特异性结合；gp41介导病毒包膜与宿主细胞膜融合。因此，HIV经皮肤黏膜破损处或经血液等其他途径到达血液后，可选择性地侵入CD4+淋巴细胞。
HIV侵入CD4+淋巴细胞后，在病毒逆转录酶的作用下，合成DNA，并整合到宿主细胞的染色体，整合的病毒DNA即可在细胞内复制、形成完整的病毒体释放出细胞外，细胞死亡，感染新的细胞，也可呈潜伏感染状态，随细胞分裂而进入子代细胞。
感染初期，HIV大量复制，产生病毒血症，并可出现衣壳抗原p24的表达，临床表现为急性HIV感染症状。由于HIV的细胞内大量复制，导致CD4+淋巴细胞损伤、死亡，CD4+T细胞明显减少。然而在机体的免疫作用下，CD8+CTL活化，杀伤HIV感染细胞，同时产生抗HIV抗体，病毒血症很快被清除，CD4+淋巴细胞数量回升。
接吻是否会传染艾滋病呢？
唾液会传播艾滋病吗？一般来说，接吻不会传染艾滋病。艾滋病毒存在于感染者血液、精液、阴道分泌物、泪液、尿液、乳汁、脑脊液中，在唾液中的含量非常少，不至于导致人体感染病毒。有人计算过，正常情况下（口腔内没有大量出血），仅靠唾液内含有的HIV病毒，若要达到感染艾滋病的效果，需要有两加仑（7.5公升）的唾液进入对方体内。而且，迄今为止，科学界也没有发现仅仅通过接吻感染的案例。
艾滋病的治疗包括四个主要方面：
1、一般的支持疗法：包括身心休养和营养供应。
2、控制机会性感染和治疗恶性肿瘤：各种机会性感染大部分都有专用的特效药，采用各种抗菌、抗霉菌与抗原虫药物，针对艾滋病患者所患的机会性感染，在医生的指导下进行治疗。对恶性肿瘤由医生决定采用放疗、化疗或手术治疗。
3、抗艾滋病病毒药物。直接抑制病毒的逆转录酶的活力，阻止病毒在人体细胞内的复制过程，如目前临床采用的叠氮胸苷（azidothymidine，AZT））和双脱氧肌苷（dideoxylno-sine，DDI）。这两种药物在临床上已被广泛选用。部分病人用药后可以不完全地抑制体内的病毒复制过程，降低病毒的数量；但一旦减量或停药，病毒水平马上反跳，显然这两种药均不能根治艾滋病，只能减缓病情，延长生存期。
近年，美国通过对数千例艾滋病病毒感染者用AZT治疗后，发现在未发病前提前使用AZT，可以推迟发病时间。已经感染了艾滋病病毒的孕妇服用了AZT，可减少母-婴病毒垂直传播的危险，她们生下的婴儿的艾滋病病毒感染率明显低于使用无药物作用的安慰剂组孕妇所生的婴儿。
4、免疫支持疗法：一类是阻断艾滋病病毒与人体细胞结合的药物，大多属于抗体型。可以是对抗病毒的表面抗原，或者是对抗T4细胞受体的抗体，借以阻断二者的结合，但都只停留在实验室阶段。另一类是生物因子，如干扰素、白细胞介素等影响淋巴细胞分化或生长的因子，但都离实际应用还有很大的距离。最近提出的输血疗法也属于此类。
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