艺妓和色妓毕竟都是以年轻貌美、色艺出众为资本取悦于男子的，因此，她们的归宿大致相同。少数知书达理、色艺俱全的名妓，在得到贵人的宠爱后，成为贵夫人。多数色艺不精的妓女年长色衰后，风韵既失，又无足够资财置房蓄女，就在妓院中充当女佣或管领婢女，服侍名妓。
传奇的风尘女子董小宛
她们中有的妓女是在新贵苦读赶考之际相识，曾情投意合，并以资相助，文人学士一旦高中，成为举人、进士、状元，封官加爵后仍不忘旧情者，便会以重金赎其出妓院，带回家中为妾。也有的高级妓女结识名流，两情甚笃，力排众议，成为夫妻的。如明末清初学者冒襄，在他的宠妾董小宛死后写的《影梅庵忆语》中，记叙了他与董小宛的结合经过。冒襄与董小宛相遇时，是位才华横溢的年轻学者，是士林所仰慕的风流人物，才貌双绝。
而董小宛是南京秦淮名妓，年方二八，色艺超群。董小宛迷恋冒襄，但冒襄已有美满婚姻，而且，董小宛当时也受到一些达官贵人的纠缠。两人情投意合，不顾阻难，经过一年的调停料理，董小宛终于得以妾的身份进入冒襄家。董小宛对诗词颇有天赋，她常与丈夫彻夜谈论唐诗，推敲疑难之处。她还参与丈夫的文学创作，帮他誊写文章，整理书籍和手稿，并且，自己也辑录古书，编了一本叙述女人服饰歌舞的《奁艳》。
清兵南下时，她与冒襄渡江避难，辗转于离乱之中。董小宛操持家事，照顾冒襄，一切安顿得井井有条。但是，他们一起生活了九年后，董小宛因身体娇弱，又劳顿过度，年仅二十六岁便去世了。冒襄痛失爱妾，至暮年仍不能忘情于董小宛。
当然，妓女中像董小宛这样能找到真心相爱的贵人的，毕竟只是极少数。
部分世袭乐户的女子，必须终身为妓。
年长色衰后，艺妓大多在教坊中传授技艺或充当艺师，收徒传艺。色妓则多成为妓院老板，她们将年轻貌美时挣得的钱财置房产、蓄义女，成为鸨母。由于她们本是妓女出身，以她们的素养、技巧和经验，足以使她们能严格地教训妓女，也能熟练地管理妓女。有的鸨母年轻时曾受人蹂躏，她们常常又以同样的方式对待蓄养的妓女，或逼迫她们不停地接客，稍有懈怠就虐待鞭笞;或串通妓女坑害嫖客。
她们贪财爱钞，唯利是图。清代褚石农所着的《坚瓠集》中，引有明人写的《妓家祝献文》一文，其中描述鸨母的内心世界，惟妙惟肖：伏以香焚宝鼎，烛插银缸，奉请勾栏土地，教坊大王，烟花使者，脂粉仙娘。弟子生长九江之上，侨居圣帝之旁。因无生理，买良为娼。
今遇七夕令节，启建荤素道场，拜献本司圣众，愿祈如意吉祥：大姑常接有钱老(老即嫖客)，二姐广招多钞财郎，三姐房中时时舞弄狮子，四姐床上夜夜捉对鸳鸯，五姐忙兜兜迎新送旧，六姐急忙忙脱裤宽衣，七姐盐商包定，八姐木客连桩，九姐愿得富翁梳弄，十姐只求财主成双。厨下春梅秋菊，常接个帮闲落剩之客。走动张三李四，频烧些净脚洗手之汤。合家利市，永保安康。
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