卵巢是一对扁椭圆形的性腺，状如红枣，重约5～6克，位于子宫的两旁和输卵管的下方。卵巢的功能主要是产生卵子并排出卵子，主要制造和分泌雌激素、孕激素和少量的雄激素。
雌激素使成熟女性皮肤细嫩、脸无皱、乳隆起、骨无疏、眠无忧、血管软、经不紊、便通畅、性力康，被喻为“维持女性青春之不老药”。在女性青春发育期，卵巢在“下丘脑―垂体―性腺轴”的支配与调节下，逐渐发育成熟并分泌大量的雌激素，使女性开始出现月经，并保持第二性征，形成女性的曲线美。同时，雌激素促进女性附性器官(如输卵管、子宫、阴道、阴蒂)的生长发育，维持生殖系统的正常功能。雌激素对人体的代谢、内分泌系统、心血管系统、骨骼的生长都有影响，例如，它能降低血浆胆固醇水平，有助于减少动脉粥样硬化和心血管疾病的发生;促进骨骼中钙盐沉积，增加骨质密度，防止骨质疏松;营养神经，改善脑功能。到了更年期，卵巢功能衰退，雌激素水平减低乃至消失，青春就难再返。
卵巢早衰的“信号”
女性体内的雌激素水平从青春期开始增加，35岁后开始逐渐减低，到绝经后乃至消失。一般来说，城市女性的平均绝经年龄为49.5岁，农村女性为47.5岁;95.8%的妇女绝经发生在45～55岁;40岁以前绝经者占3.1%，55岁以后绝经者占1.1%。绝大多数妇女在45～55岁时卵巢功能开始衰退，体内雌激素水平下降可达90%。如果在40岁以前出现衰退迹象，医学上称之为卵巢功能早衰。卵巢早衰，雌激素分泌减少，造成神经介质失衡，从而影响植物神经的调节活动，对机体的行为活动和情绪也有明显的影响。
卵巢早衰，主要表现为月经紊乱、植物神经功能失调及性功能障碍。
月经紊乱有三种情况，一是月经稀少，表现为月经间隔时间延长，行经时间短，经量减少，然后慢慢停止;二是月经周期不规则，有时行经时间延长，经量增加，甚至阴道大出血，有时则淋漓不断，然后逐渐减少至完全停止;三是突然停经，有的月经一直正常，突然绝经不再来潮，也有的仅有几次月经量减少，以后月经突然停止。植物神经功能失调表现为潮热、出汗、头晕、胸闷、心慌，以及注意力不集中、烦躁、焦虑、多疑、好哭、紧张、抑郁、失眠多梦等精神、神经症状。性功能障碍表现为性交痛和性欲降低。雌激素水平的减低使阴道分泌减少，阴道变得干涩，同时阴道细胞变薄，弹性减低，造成性交困难，引起性交疼痛;雌激素的减少会使阴道酸度降低，易遭受细菌感染而发生阴道炎，也会引起性交痛;雌激素的降低会引起性欲减低，加上性交痛使女性产生性交恐惧心理，甚至发生“性冷淡”。此外，卵巢早衰还会出现胃肠功能下降的现象，表现为纳差、嗳气、返酸、腹胀、便秘或腹泻。有的女性会出现全身关节肌肉酸痛，常伴腰底部及骶髂关节部位的持续性疼痛。
卵巢早衰的“关系户”
近年来，年龄在二十几岁、三十几岁的女性发生卵巢早衰并不少见，且有逐年增多的趋势。除了某些疾病(如自身免疫性疾病)的原因导致卵巢早衰以外，长时间处在精神紧张、心理压力大的状态下及不良的生活方式是导致卵巢早衰的重要原因。
一些女性，在激烈的竞争环境里，为了不被淘汰，为了高薪，往往对自己提出了过高要求和奋斗目标，忙工作、忙交际、忙“充电”，精神压力过大，长此以往会引起植物神经功能紊乱，影响人体内分泌调节，以致卵巢功能过早衰退，雌激素的分泌减少，使更年期提前到来。
过度节食减肥易造成卵巢早衰。尤其“饥饿”减肥法对青春期女性及青年女性的身体健康是有害的。脂肪是合成雌激素的重要原料。少女体内若没有占体重17%以上的脂肪含量，会使雌激素分泌减少，引起初潮延迟、痛经、闭经、功能性子宫出血等。青年女性的脂肪含量若达不到体重的20%～22%，就会发生月经紊乱。长时间的“饥饿”打破了人体能量的摄取与消耗之间的平衡，造成内分泌紊乱，导致月经失调，甚至闭经。由于非正常闭经又会抑制卵巢的排卵功能，容易造成卵巢功能早衰，若治疗不及时，甚至会造成不孕。卵巢早衰又会加重月经紊乱，如此形成恶性循环。
抽烟、喝酒会造成月经不调，因香烟中的尼古丁和某些其他成分，以及乙醇都可以干挠与月经有关的生理过程，引起月经紊乱。每天吸烟20支或饮高度酒2两以上的女性，其月经不调者是不吸烟不喝酒女性的3倍。
预防卵巢早衰
虽然卵巢在完成了它的“历史任务”之后功成身退，其功能衰竭是不可违背的自然生理规律，但预防卵巢功能早衰却是可以做到的。做到心态调整好、生活规律好、饮食合理化，就能防患于未然，让青春年华多彩多姿。
处在竞争环境中的女性，要正确处理好职业角色和家庭角色、社会生活与家庭生活、理想目标与现实条件的矛盾，客观评价自己，不好高骛远，调整好心态，保持乐观情绪，轻松与人相处，多与家人、朋友聚会聊天，及时宣泄不良情绪。生活要有规律，劳逸结合，经常参加文娱活动，培养业余爱好，陶冶性情。在日常生活中尽量不饮酒、不抽烟、不吸食毒品、不滥用药品。注意性生活卫生，不洁的性生活、过多的流产只会加速卵巢的早衰。膳食要合理，主食粗、精粮搭配，经常吃些玉米面和杂粮;少吃含高胆固醇的食物，常吃瘦肉、鱼;多吃蔬菜水果及大豆制品。此外，35岁以后是卵巢功能衰退的“加速期”，可以考虑在医生的指导下，根据个体需要，“量体裁衣”，应用激素替代疗法，适当地补充一点外源性雌激素也是可行的。或者考虑每年服用三个月的口服避孕药。因为避孕药可抑制一段时间的卵巢功能，到停药后卵巢功能便得到激发，从而达到保护卵巢功能之目的，同时也调整稳定好内分泌功能。
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