清代统治者对所谓贞女、节妇旌表不遗余力。设立贞节牌坊，并以《烈女传》记载和刻印“女教”书加以弘扬。特别在同治以后，推崇贞操达到极盛。各地纷纷设立一批名为“全节堂”、“崇节堂”、“导节局”、“清节堂”、“立贞堂”、“贞节堂”之类的机构，收容留置贞女、节妇。这些组织一般都规定女子30岁以上，有坚志守贞决心的方准入堂。节妇、贞女入堂后，不能无故出堂，每春秋二季，由堂筹集京钱一千文以作纸课、雇觅代步之用，派年老仆妇随赴各墓前扫祭。
在清朝统治者倡导下，在理学卫道士的鼓吹下，节妇烈女越来越多。据《休宁县志》记载，清代仅安徽休宁县就有2200多个“节烈”妇女。这些妇女不仅有夫亡不嫁，从一而终的“节妇”，还有丈夫死后，以死尽节的“烈妇”;不仅有未婚夫死不嫁他人的“望门寡”(即“贞女”)，还有未出嫁男方死亡以自杀表明贞节的“烈女”。
现以清光绪年间浙江《浦江县志》各举一例。
节妇：“郑氏张一绪妻，结缡一载，夫病。氏割股以还应，终不效，夫亡，年二十一。矢志守节，孝事舅姑。未几，姑殁，二步俱幼，代姑抚养成人。茕茕一身，始终不变。邑令赵给匾旌之，守节六十余年，卒年八十二岁。
烈妇，生嘉庆二十二年，幼为养媳，年二十婚配。未逾年而夫殁，号痛抢地，家人恐其过分，挟持扶入内仓，猝间潜投池水死焉，时年二十一岁。
贞女，幼字方家涌为妻，未纳采。粤寇至涌家，涌被掠。寇退，姑迎氏至家，以待夫回，时氏十九。及闻夫被害，斩二年，誓不再适(出嫁)。
烈女，生嘉庆六年，十九岁，许字在城朱氏。未嫁而夫病故，自誓守志，父母将欲改适，女即服卤而死，时年二十四。
中国的“节烈”文化，要求妇女为男子(有的只是名义上的丈夫)守节，守得越苦越好，节得越惨烈越佳。死了以后那些卫道士的父母还附掌大叫：“死得好，死得好!”――这样的社会是变相的妇女屠宰场。
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