古代强制婚姻的方式叫“会婚”，《周礼》有言：“掌万民之判……令男三十而娶，女二十而嫁，违者掌管万民婚事的媒氏们就要强制执行。”《周礼・地官・媒氏》还记载：“中春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。若无故不用令者，罚之。司男女之无夫家者而会之。”男女婚恋，官方下达文件规定，为祭祀社稷的日子，没有性伴侣的年轻男生女生自由交往，“奔淫不禁”，违者还罚之。
如果多生育还会有奖励，《国语・越语》上载越王勾践兵败后居会稽之山，卧薪尝胆，欲速报吴雪耻，可是“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫不娶，其父母受罚”。为了鼓励多生育，当时还规定，二壶酒，一犬；生女子，两壶酒，一豚。生三人，公与母；生二人，公与之饩。
当时的统治者为什么如此热衷于做红娘，如此积极地倡导和鼓励多婚多育呢？多婚多育，便可增加劳动力，加快生产力的发展，还可补充兵源，兵力强壮了，才可征服其他的国家，让自己实力更雄厚。
到唐代时，出现了试婚风俗，有了现存最早的试婚契约《优先婚前同居书》。据敦煌遗留的文献了解到，当时敦煌地区的唐人有试婚的风俗。斯六九六五卷子，《敦煌遗书总目索引》标为“断片”，“断片”原文被忽略而未录出，其实在那断片上通过微缩胶卷还能看见这卷残文的标题：《优先婚前同居书》。《优先婚前同居书》是男女双方在正式婚配前实行试婚而同居时的一种文字协议。
《下女夫词》中说到一件事，说一个少女在对男方中意后表示：“立客难发遣，展褥铺锦床。请君下马来，模模便相量。”“展褥铺锦床”，为当时的婚俗之一。意思说的是女方对男方中意了，就要为新房起床、设帐，以便夫妻共同生活，即准备同居。于是请男方下马来“相量”，双方拟定《优先婚前同居书》。
《优先婚前同居书》具体内容虽然无法可考，但从西域在中古时代流传的试婚风俗中，可以寻得一些当时敦煌唐人试婚的风俗。
例如《晋书・大宛传》云“其俗娶妇先以金同心指环为聘，又以三婢试之，不男者绝婚。”说的是男女先订下婚约，女方再以三个女奴来试婚，如果发现男方性功能有问题的话可以绝婚。大宛是古西域三十六城国之一，北通康居，西南邻大月氏，盛产名马，而大月氏这一城国则在敦煌与祁连山之间，不能否认这些地区对敦煌唐人丝毫没影响。
所以说，古代其实一点不比今人保守，当然当时的试婚与当今的未婚同居现象不能等同起来，但也不是我们想象中那般礼教深严。现今未婚同居是见怪不怪了，第四次单身潮的肆虐，不知道将来是不是也会仿照古代颁布一条条例，规定大龄男女青年必须在多少岁成婚。
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