第二节少年期的生理变化
少年期是个体身体发育的鼎盛时期及性成熟时期。生理上的成熟使少年期在心理上产生成人感，他们希望能获得成人的某些权力，找到新的行为标准并渴望变换社会角色。然而，由于他们的心理水平有限，有许多期望不能实现，从而导致产生挫折感。总之，由于此阶段身心发展不平衡，使少年期面临种种心理危机，并出现一些心理及行为问题。
生理发育高峰
少年期正处于青春发育期，这个阶段是个体生长发育的第二个高峰期。在这一时期，少年期的身体和生理机能都发生了急剧的变化，主要表现在身体外形的改变、内脏机能的成熟及性的成熟三个方面，这就是青春期生理发育的三大巨变。
（一）外形的变化
少年期的身体发育很快，其身高、体重、体形及面部等都发生了很大变化，这些变化使他们在外形上逐渐接近成人。
少年期外形变化最明显的特征就是身高的迅速增长。人身高的增长有两个高峰，第一个高峰发生在1岁左右，那时身高一般增加50%以上；第二次生长高峰就出现于初中阶段，在这个阶段，少年期身高增长异常迅速，据统计，在青春发育期之前，儿童平均每年长高3―5厘米，而在青春发育期，每年至少要长高6―8厘米，甚至可达到10―11厘米。
男女少年期的身高变化是有差异的，男生进入身高生长加速期的平均年龄是13岁左右，14岁左右达到生长高峰，然后生长速度逐渐下降，到15.5岁时，又退回到以前的生长速度。女生的这一过程要先于男生近两年，她们大多数人从9岁左右开始进入身高生长加速期，12岁左右达到生长高峰。（见图8-1）〖JohnJanewayCoager:《AdolescenceandYouth-PsychologicalDevelopmentinaChangingWorld》，1977年版。〗
少年期身高增长的速度和时间是有个体差异的。这种差异不仅存在于男女学生之间，在城乡之间、地区之间，甚至在同一班级中的同龄人之间也存在着。例如，有些男生的青春发育期开始于10.5岁，有些则迟至16岁；有些女生的青春发育期开始于7.5岁，有些则在11.5岁才开始，但这种差异属正常范围。
体重的增长反映出身体内脏的增大、肌肉的发达以及骨骼的增长和变粗，也反映出营养及健康情况等，所以体重也是身体发育的一个重要标志。
处于青春发育期的少年期，在体重上也有较大的发展变化。据统计，我国城市男生在13至15岁这段时间，体重增加最快，平均每年增长5.5公斤，14岁是增长高峰，15岁以后增长速度迅速下降。城市女生在11至14岁时体重增加最快，平均每年增长4.4公斤，12、13岁是增长高峰，14岁后增长速度迅速下降。初中三年级以后，男女生的体重已接近成人。
3.第二性征的出现
第二性征是性发育的外部表现，是少年期身体外形变化的重要标志。随着第二性征的出现，少年期开始从童年的中性状态进入到两性分化的状态。在男性身上，第二性征主要表现为喉结突出、嗓音低沉、体格高大、肌肉发达、唇部出现胡须、周身出现多而密的汗毛、出现了腋毛、阴毛等。在女性身上，第二性征则表现为嗓音细润、乳房隆起、骨盆宽大、皮下脂肪较多、臀部变大、体态丰满、出现了腋毛和阴毛等。这些第二性征的出现使得男女少年期在外形上的差异日益明显。
4.头面部的变化
进入青春期的少年期的头面特点也发生了微妙的变化。童年期的面部特征在逐渐消失，以前较低的额部发际逐渐向头项部及两鬓后移，嘴巴变宽，原来较为单薄的嘴唇开始丰满。而且，随着青春期个体身体其他部分骨骼的迅速增长，头部骨骼的增长速度却在显著减慢，童年期那种头大身小的特征逐渐被头身比例协调的身体姿态所取代。
（二）体内机能的增强
少年期体内各种机能都在迅速增长并逐渐达到成熟。
1.心脏压缩机能的增强
少年期心血管系统出现了一些新的机能特点。
首先，在形态上，为了保证青春期生长发育突增的需要，作为人体运输系统的心血管系统也出现了第二次生长加速。在9岁时，儿童的心脏重量为出生时的6倍，在青春期开始后，则增长至12至14倍；同样，心脏密度也在青春期阶段成倍地增长，而且，由于少年期活动量的增加，构成心室壁的肌肉增厚，心肌纤维更富有弹力，这就为心脏每次收缩时能压挤出更多血液创造了条件。
其次，在机能方面，主要表现为心率、脉搏开始减慢，这一方面是因为支配心脏活动的神经纤维已发育健全，能更有效地调节心脏活动；另一方面则是由于心脏本身机能的增强，使每次心搏所排出的血量增多，每分钟只需搏动70―80次便能满足机体的需求。由于心脏收缩力增强以及内分泌系统变化的影响，使血压升高，一般少年期的高压为90―110毫米汞柱，低压为60―75毫米汞柱，已接近成人水平。男女生心血管系统的生长发育存在着一定的差异，女生在心肝重量、大小、每次收缩所排出的血量和血压等方面，均比男生低10%左右，而心率、脉搏则比男生快8―10次/每分钟。
在青春期，肺的发育也明显加速。12岁左右，肺重量为出生时的10倍，肺小叶结构逐渐完善，肺泡容量增大，与呼吸有关的某些肌肉发育加快，使呼吸功能进一步加强，在整个青春期中，肺活量将比青春期前增加1倍多，男女生肺活量存在显著差异。
3.肌肉力量的增强
少年期体重的增强表明了肌肉和骨骼发生了变化。在肌肉力量的发展水平上，男女生之间也存在着明显的差异。
4.大脑的发育
在量的方面，少年期脑重及脑容积的增长不显著，因为，儿童在10岁以前，其脑重已为成人的95%。但在质的方面，这时期脑的发展则有较大进展。我国脑电波的研究表明，个体在4至20岁之间，存在两个脑发展的加速期，第一个发生在5至6岁之间，第二个发生在13岁左右，即青春期。
（三）性的发育与成熟
生殖系统是人体各系统中发育成熟最晚的，它的成熟标志着人体生理发育的完成。
1.性激素的增多
性激素分泌是整个内分泌系统活动的一个重要内容。在青春期以前，无论男女，都仅分泌少量的性激素。进入青春期后，个体下丘脑的促性腺释放因子的分泌量增加，从而使垂体前叶的促性腺激素分泌也增加，进而导致性腺激素水平相应提高，促进性腺发育，女性的性腺为卵巢，男女的性腺为睾丸。性腺的发育成熟使女生出现月经，男生发生遗精。
2.性器官的发育
女性的性器官包括：卵巢、子宫及阴道。在青春期前，发育缓慢，8到10岁发育加快，以后的发育速度则直线上升。子宫的发育从10岁始到18岁止，长度增加了1倍，其形状及各部分的比例也有所改变。
男性的性器官包括：睾丸、附睾、精囊、前列腺及阴茎。男性的性器官发育比女性要晚些，在10岁前，发育很慢，进入青春期后，发育加速。
随着性器官的发育，男女性均出现第二性征。
3.性机能的发育
性器官的迅速发育，使初中女生出现月经，月经初潮的年龄一般在10至16岁，女性月经初潮出现得早与晚，与其所处的地理环境、气候条件、经济水平以及营养状况等因素有关。月经初潮后，由于卵巢发育尚未完全成熟，因而在一个阶段内，月经周期并不规律，一般在一年内可达正常。
男性在15、16岁时出现遗精，首次遗精的时间也有个别差异，一般发生于12至18岁之间。影响青春期个体生长发育的因素很多，诸如遗传、营养、运动、生活条件、气候环境等。目前，由于科学技术的高度发展、现代文明的普及以及全球性气候的变化等，个体青春期普遍存在着提前的趋势，这使青春期的少年的身心发展的不平衡性及矛盾性更加明显地表现出来。
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