青春发育期指生理上从童年期向成年期过渡的发育阶段，也是胎儿期内外生殖器官的发育经过一个静止时期（即幼童期）后，继续向成熟期推进的过程。这个时期的女孩在生理和心理上有其独特的方面。
（1）生理特点：婴儿出生后至8～9岁前，虽然内外生殖器有男女之别，但因男女性腺功能皆处于被抑制的状态，体内性激素浓度也皆十分低落，虽然身高、体重增长很快，但无性别差异。
平均在11岁以后（范围为9～12岁），女孩的第二性征逐渐发育，主要表现在双侧乳房开始隆起，乳头逐渐增大，色素逐渐加深；外阴及腋窝部开始出现阴毛及腋毛，女孩第二性征从开始出现至发育完成，大约需4年时间（范围1.5～6年）。同时，双侧大小阴唇皮肤的色素渐加深，并逐渐增大，开始出现白色分泌物。内生殖器亦同时发育，如阴道增长变宽，粘膜增厚而富有皱襞，输卵管增粗，子宫增大等。平均在13岁左右（10～16岁）月经首次来潮，被称为初潮。再隔2～5年便先后出现排卵现象，此时才具备了生育能力。
女孩的青春发育期还有两个重要方面的特点：其一，从约9岁半起，女孩的身高增长突然加速，高峰时每年长6～8厘米，然后再逐渐减慢，直至骨骺闭合不再长，约至18岁左右，身高可增加25厘米左右。其二，体内皮下脂肪沉积增多、髋、臀部尤其明显，同时骨盆、髋部亦增宽，形成女性曲线柔和的体态。这一系列体格形态的变化，标志一个女孩逐渐长成为一个少女。
青春发育的开始时间因遗传因素、健康水平、营养状况、所在地区的气候、海拔高度、社会经济条件、卫生习惯等的差异而不同。一般来说，女孩青春发育时间较男孩早1～2年。近年来许多国家女孩的月经初潮年龄有提早的趋势，这与经济发展、生活水平的逐年提高有关。重度消瘦或肥胖、营养不良或剧烈运动过度的女孩往往月经初潮延迟；相反，中度肥胖的女孩月经初潮的年龄往往提早。
（2）心理特点：在心理方面，女孩到10岁以后，就萌发出了朦胧的意识，开始对两性差异及两性关系发生兴趣，对异性的鉴赏思慕之情，亦开始潜滋暗长。所谓“情窦初开”便是形容这个时期。
15～16岁后，随着生理上第二性征的发育，心理上也进一步成熟起来。她们开始认为自己是大人了，他们要求自立，要求别人（包括父母）尊重自己，平等对待自己，要求有独立交友，独立思考问题及有自己活动的小天地。同时，亦希望能与异性朋友进行思想感情的交流，对异性产生爱慕之情，甚至渐渐有了恋爱及性的要求，但是他们的心理毕竟尚不成熟，情绪很不稳定，性格、气质、思想的可塑性很大，很易受社会风气、周围朋友、电影、电视、文学作品等传播工具的影响。
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