滑溜溜的泥鳅被人们称作“水中人参”，因为它含有丰富的营养价值。泥鳅具有调中益气，壮阳祛湿等功能，可用于治疗皮肤瘙痒、水肿、黄疸和痔疮等疾病。
据传，曹雪芹给一个小伙子治黄疸病，总是让他闭眼张嘴。原来是曹雪芹往他嘴里喂进了泥鳅。不到一个半月，小伙子便红光满面、强壮如初了。泥鳅能治疗黄疸在中医典籍中的确有记载。中医认为，泥鳅性味甘平，无毒，有补中气、祛湿邪的作用，常用于治疗传染性肝炎等疾病。一般取活泥鳅放在清水中养一天，除尽肠内脏物，再将其烤干，研为细末，可使肝炎患者乏力、厌食油腻、恶心等症状消失，特别是对于急性肝炎患者疗效更为显著，可以促使黄疸迅速消退，降低转氨酶。值得提醒的是，因为活泥鳅体内可能有寄生虫等病原体，所以生吃泥鳅治病的验方现在已不为中医所采用了。
另外，泥鳅身体之所以光滑是因为皮肤中分泌的黏液即“泥鳅滑液”，有较好的抗菌消炎作用，用它和水饮用可治小便不通，用它拌糖抹患处可治肿痛，如果滴在耳朵里还能治中耳炎。
除了这些药用价值，泥鳅的营养成分更受人们的青睐。张国喜教授指出，泥鳅的肉质十分细嫩，味道鲜美，且富于营养。据营养学家的研究测定，泥鳅可食用的部分每100克含蛋白质9.6克，远比一般的鱼、肉类要高，人体所需的氨基酸如赖氨酸等含量则更高，还含有大量维生素，与其它鱼类相比较高。因此，高血压等心血管病患者、贫血、肝炎等患者，多食用更适宜。
有媒体报道，四川等地的泥鳅火锅非常受欢迎。泥鳅经过春天的养育，到了夏末初秋的天热时节，肉质最为肥美。张国喜教授认为，泥鳅性平，什么时候食用都可以，但是秋天是适宜进补的季节，因此这个时候食用较为合适。
泥鳅的生命力比较顽强，即使在臭水沟里也能生存。但是脏水中生长的泥鳅会含有寄生虫等病原体，因此如果食用的话一定要选择专门人工养殖的泥鳅。
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