精子和卵子结合的过程叫做受精或受孕，受孕就是怀孕的开始。
男女性交后，男性射入阴道内的精液，少则2～3毫升，多则5～6毫升。每毫升含精子少则6000万，多则1～2亿。其中大部分精子随精液从阴道内排出，在阴道内2小时，90％的精子会死亡，一般存活不超过8小时；有1～5％可以到达子宫腔；进入子宫的精子大部分可存活6小时，在输卵管内精子可存活1～3天。
小部分精子依靠尾部的摆动前进，先后通过子宫颈管、子宫腔，最后到达终点站——输卵管壶腹部，在那里等待和卵子结合。至少要过4关：即通过阴道，穿过子宫颈，在宫腔内运行，最后进入输卵管同卵子结合。精子从阴道到达输卵管最快时间仅需数分钟，最迟4—6小时，一般1—1.5小时。精子在前进过程中，沿途要受到子宫颈粘液的阻挡和子宫腔内白细胞的吞噬，最后到达输卵管的仅有数十条至一二百条。
能不能进入宫颈口，这是一道难关，与宫颈粘液的成分有关。在排卵期，子宫粘液量多而稀薄，便于精子通过；同时宫颈粘液中白细胞数量减少，从而减少了吞吃精子的机会；另外，此时子宫颈粘液碱性增强，而精子正是喜碱厌酸，故起到了保护精子的作用。而在其他时期，子宫颈粘液少而粘稠，所含营养物质少，精子很难穿过；同时还含有大
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