自慰在男女不同年龄皆有。有些动物也有自慰的行为. 自慰是从儿童期就存在的行为，多是由于无意识地偶尔玩弄生殖器、穿紧身裤、爬杆等活动时的摩擦使生殖器受到刺激并引起快感，一般并没有性高潮。无论男女，到了青春期后，由于体内的生理变化，荷尔蒙增加，由此产生性冲动和要求，对性问题满怀憧憬、好奇、幻想。作为一种本能，他们会在性生理和性心理的驱使下开始有意识地自慰。所以自慰很普遍。
人渴了，要喝水;人饿了，要吃饭.正常的性欲是人类繁衍后代最基本的要求，是很正常的现象。人从性成熟到能够合法地满足性要求——结婚，一般要等待7～8年或更久，而这段时间的性能量偏偏最高，总要寻找机会解除积压的性欲。因此，在这种情况下自慰是相对来说是方便安全的办法，首先自慰不会导致任何性病，不会涉及异性或卷入感情纠葛，也不会导致性攻击甚至性犯罪的发生，所以是一种合理的释放性欲的方式，同时也能够避免一部分因性问题而引起的社会问题。
但是手淫过度也是不可取的，要适当的节制才不会损害自身健康。随着生理的成熟，青少年的性欲和对异性的渴求越来越强。对此，青少年应形成正确的性心理和良好的性道德。积极接受正规而科学的性教育，对人类的两性以及异性的生理结构有一个科学的认识，消除对性的神秘感。同时，应避免过度的性刺激，为此，青少年应主动自制，如不看黄色的图书、电视，不上黄色网站，见到或接触性感的异性，不要胡思乱想，努力克服性幻想的习性。
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