孩子在悄悄的长大，就像小树生长的过程，当孩子完成青春期前身体大小数量的改变后，就会出现“量变”到“质变”的过程，下丘脑-垂体-性腺轴就像一把锁，当身体生长到一定的体块指数时，这把锁被打开，性腺在中枢下丘脑及垂体发出的指令下，开始启动，身高增长加速，生殖器官开始发育成熟，出现第二性征;所以青春发育是指人类的性器官由未成熟状态发育成具备生殖能力，踏入成年期前的阶段，这时女孩子卵巢中的卵泡逐渐增大，男孩子的睾丸逐渐由酸枣大小开始变大，雌激素及雄激素伴随之分泌量开始增加，在相应的性激素作用下女孩子的乳头下开始出现很小的硬核，偶尔触动会出现疼痛，硬核逐渐增大，乳房外观和乳晕、乳头同时逐渐增大，男孩子的阴茎开始增粗变长，阴囊的颜色逐渐变黑。在肾上腺功能的作用下，阴毛、腋毛开始生长，当子宫卵巢、睾丸发育到一定大小时，月经初潮和精液尿的出现(多数是以第一次遗精时间开始)标志着性腺已经发育成熟。
青春期是儿童期进入成人期的过渡阶段，在此期内，体型、功能、内分泌和心理行为方面都会发生较大的变化，青春期的开始时间有早有晚，女孩通常会在10~12岁，男孩会在12~14岁左右，开始第二性征发育，下丘脑-垂体-性腺轴的启动时间与种族、遗传、环境、经济文化、营养等等因素有关。同时个体发育开始时间和进行速度、以及结束时间也同样存在差异，青春期平均持续6~7年，分为青春前期，这时孩子出现生长加速，性器官和第二性征开始发育;青春中期，以性器官和第二性征发育为主，第二性征在此阶段全部出现;青春后期，性器官和第二性征逐渐发育成熟达到成人水平，这阶段生长趋于缓慢，骨骺接近并至完全融合，生长停滞;在整个青春期由于性激素与生长激素的协同作用，孩子会出现生长突增，身高可增加20~25厘米。
男孩的生殖器包括睾丸、附睾、阴茎，男孩的性征发育规律是在出生时大多数孩子的睾丸即降至阴囊内，约有10%的孩子位于下降途中，一般1岁左右可以下降到阴囊内，如果这时还不能下降的部分孩子为隐睾症，须要借助手术等干预措施，在青春期前，孩子睾丸容积约2ml 左右，阴茎长度<5cm，当睾丸大小增大到4ml时，标志青春期的开始，随即出现阴囊增大，皮肤变薄、红，阴茎开始增大、增粗，随后出现阴毛、腋毛、胡须和变声;全过程通常历经4~5年或更久;女孩出生时卵巢发育较为完善，卵泡处于原始状态，青春开始发育前卵泡发育非常缓慢，当卵巢内滤泡开始发育，乳房出现硬结，就标志青春开始发育了，随着次激素水平的增加，乳房、大小阴唇、阴毛逐渐发育，最后出现月经，月经前生长速率达到高峰，月经后身高增长约4~6cm，依据不完全统计数据，男孩的最高生长出现在13.5岁左右，声音改变在14岁左右，胡须出现在15岁左右，女孩的生长最高速率出现在12.5岁，阴毛出现在11.5岁左右，初潮在12.5岁。
青春期开始启动是否是一个自然的过程呢，其实青春期的启动受多种因素的影响，有研究表明青春发育期启动年龄的差异有50%~80%会受基因影响，也就是说它受复杂的遗传特性影响;青春发育的启动取决于中枢抑制作用的消失或减弱和神经递质加强对GnRH神经元的刺激。青春发育的启动还受营养和新陈代谢因素影响，肾上腺功能发育成熟伴随阴毛、腋毛的出现，肾上腺的成熟时间与正常青春发育启动的时间接近，临床研究表明，无论个体的年龄、发育年龄和肾上腺雄激素分泌的情况如何，营养状况所决定的体块指数，是肾上腺功能初现的重要生理调节器。肾上腺功能发育成熟的时间与儿童中期脂肪累积的时间吻合。
性别分为染色体性别，性腺性别，表型性别，受精卵的核型决定了染色体性别，凡XY核型发展为男性，XX则发展为女性，染色体性别决定性腺性别，性腺性别决定生殖器的分化，形成表型性别，最终确定个体的性别身份，性发育并不是不会出错，首先在时间上，可以因为延迟和提早出现性发育延迟和性早熟，同时还可以因为发育程度上的偏离出现性腺功能低下，性器官和第二性征的问题也是性发育过程中最易出现差错的地方。
性发育在时间上的提早的患者目前呈上升趋势，估计在1/ 5000~1/10000之间，女孩的发病率高于男孩，目前我国界定性早熟在女孩8岁前，男孩9岁前呈现性发育征象即为性早熟，性发育的时间与种族、地域、家族遗传性、环境、社会经济发展等诸多因素有关，因此上述原因不同，界定正常性发育的年龄也会有差异。性早熟分为中枢性(真性)性早熟或外周性(假性)性早熟，中枢性性早熟又分为特发性和器质性两类，大部分性早熟女孩(69%~98%)都是特发性的，而男孩子的性早熟会有(25%~90%)存在器质性病变，比如下丘脑的错构瘤就是性早熟的原因之一，对于影响性发育的颅内肿瘤通常在下丘脑、垂体部位，对于较小的肿瘤以普通颅脑MRI难以诊断，需要下丘脑-垂体部位的MRI进行检查，必要时还要进行加强诊断。中枢性性早熟可以由很多原因引发，特发性，包含目前医学寻找不到明确病因的部分，中枢肿瘤引起，中枢神经系统损害，包含蛛网膜囊肿、脑积水、癫痫等疾病，中枢神经系统感染性疾病，如脑膜炎、脑炎等，继发性男性化或女性化疾病，可由于先天性肾上腺皮质增生症，自律性卵巢囊肿等原因;还可以因为甲状腺功能减低症、颅内放化疗等疾病引起，接触过外源性雌激素的男孩、女孩，可发生同性和异性的乳房发育，女孩还会有乳晕、外生殖器色素沉着，阴道分泌物增多和阴道出血，有报道频繁使用具有抗衰老、抗皱等功能，含有雌激素和动物胚胎、胎盘提取物等护肤和护法产品也会导致性早熟。
性早熟对于孩子的损害到底是什么呢?目前公认是引起成年期矮身材或心理障碍，但一部分并不属于性早熟的孩子，但属快速进展型青春发育，也会由于骨龄的提前导致终身高受损，是不是性早熟或是性发育过早，特别是月经初潮过早一定会造成终身高变矮或是其他损害，而一定需要治疗呢?其实并非如此，有研究表明性早熟的孩子存在着个体差异，女孩子的性早熟可以有乳房早发育、缓慢进展的性发育变异型、短暂性早熟和快速进展型性早熟等不同形式，并非所有的性早熟就一定会导致成人身高受损，有研究显示青春期开始的年龄会影响青春期生长高峰的强度和持续时间，早成熟较晚成熟者有更高的身高增长峰值，身高增长速率代偿了其青春期前身高增长的不足。有部分性早熟的孩子为缓慢进展性性早熟，骨龄提前小于2岁，这些孩子预测成年身高与父母的校正平均身高相同，因此大部分孩子不需治疗也能达到令人满意的成年身高。但要随时检测其发育速度、线性生长、骨骺的成熟。对于小于7岁的女孩子，小于8.5岁的男性出现中枢性性早熟，快速进展型青春期，预期成年身高低于-2SD或随访存在明显身高减损证据，性早熟的孩子存在心理和行为异常者，需要使用抑制性发育的治疗。需要治疗的性早熟患儿，通过抑制下丘脑-垂体-性腺轴功能使患儿的生长速率回复到青春期前的水平，青春期第二性征表现受到抑制，骨骺成熟减慢，但肾上腺功能初现不受影响，所以有些孩子可以在治疗中表现阴毛和腋毛的生长，中枢性性早熟患儿使用抑制性发育治疗后出现生长速率过度下降，有些孩子可以降到低于发育前水平，与性激素的抑制和GnRHa使夜间生长激素分泌峰下降引起，同时可能与下丘脑-垂体-性腺轴的过度抑制对GH-IGF1轴的负面影响有关。中枢性性早熟患儿，尤其是伴有下丘脑错构瘤者常会伴有体重的增加。12下一页尾页
并非所有的性早熟都需要治疗，对于没有明确原发病的性早熟，它的危害主要是骨龄提前造成的生长空间受损，导致终身高的变矮，再者性发育的提前导致第二性征的早现，造成与同龄人之间由身体差异导致的心理问题，同时由于真性性发育后的性侵犯与性被侵犯的危险性都会增加。性早熟有报道部分性早熟者比性晚熟有更高的生长高峰和身高增长速率,部分性早熟的孩子虽然有骨龄的提前，但同时有身高的突增与骨龄匹配，这种情况下，性早熟带来的骨龄提前并不会、或是极少量的对终身高产生影响，因此家长应该了解孩子性发育开始的时间和性发育进展的速度，以及性发育开始和进展中的骨龄与实际年龄的差距，同时了解开始发育时孩子的身高位置、心理状态、心智成熟度以及自我管理能力，依此决定是否治疗和怎样治疗。
性发育异常患者中除外性发育提前，还存在性发育滞后;那么，对于家长应该了解孩子发育出现延迟的评估方法，女孩子满13岁、男孩子满14岁，仍未有任何发育症状，或是发育进度很缓慢时，就要评估是否异常。并不是象有些家长想象的，孩子早晚都会发育，有些延迟发育可能会是终身不发育，最常见引发性发育延迟的原因有：慢性疾病、神经系统症状、视觉嗅觉问题、家长有生长和发育延迟史、创伤性分娩、低血糖和婴儿期持续性黄疸等，过度节食或运动、压力和服用药物等因素也会引起性发育延迟;有资料表明，体质性发育迟缓在性发育延迟患者内比例较高，脑肿瘤引起的性发育延迟，可以合并嗅觉丧失、视力受损、眼球震颤、小眼和面部中线缺陷，还可伴有容貌异常，第二性征发育异常，如可以见到小阴茎(儿童期阴茎拉直长度<4厘米)，在儿童期生长发育延迟与性发育延迟会伴随发生，如何判断是单纯生长
发育延迟还是伴随性发育延迟，需要家长对正常生长发育有个正确的认识。
总之，做为家长在孩子青春期应该多留心孩子身体的变化，及早进行相关知识的传授，防止延误一些发育异常给孩子身心带来的损害。
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