我国由于生长发育迟缓造成的身材矮小者超过800万，且每年还在以16.1万人的速度递增，其中0-14岁儿童患病率为3%以上。调查表明：90%以上的矮小症患者有自卑心理，影响人际交往、求学、就业、婚恋等。青春期对人的身高有着非常大影响——
随着生活水平的提高，我国青少年的平均身高逐步上升。但与此同时，一部分孩子的身高却变得矮小。矮小症与肥胖、早熟一样，严重危害着青少年健康。7月31日，在北京协和医院举行的“青少年矮小问题多科综合讲座、义诊”公益活动中，众多家长带着孩子焦急询问“矮小症的病因”、“青春发育与生长的关系以及骨骼健康”、“营养与生长发育”等问题。
青春期早1年损失约5厘米基础身高
矮小症，是指身高低于同种族、同性别、同年龄的平均身高两个标准以上。孩子身高增长速度也可作为评判标准，3岁以下婴幼儿增长速度小于7厘米/年;3岁至青春期前增长速度小于3-5厘米/年;青春期增长速度小于5-6厘米/年，都意味着可能存在身高问题。
人的最终成年身高(终身高)，是各种因素相互作用后综合效应的结果。青春期是人类生命历程中的“春天”，对人的身材长高和器官功能成熟影响巨大。人的终身高由两个部分组成：青春期开始时的基础身高(占80%)，青春期时的“冲刺”所获得身高(约20%)。
青春期影响终身高的主要原因有二：其一是青春期前和青春期期间的生长速度;其二是青春发育时间的早晚所决定的生长周期的长短。
正常人的青春期约始于10岁-12岁。无论男女，青春期起始之前每年长高约5厘米。整个青春期持续约3-4年，期间所获得的身高在不同个体间差异一般不会太大，男生约长高28厘米，女生长高25厘米左右。
营养过剩会促使青春发育起始时间明显提前，青春期之前的生长时间就会缩短，青春期每提早1年，就会损失约5厘米基础身高;更为不幸的是，过早发育尤其是性早熟患者(女孩子8岁以前、男孩子9岁以前出现青春发育就可界定为性早熟)，其青春期持续时间也将会明显地变短，“冲刺”所获得的身高也将大打折扣。如此就可造成这些孩子终身高变矮。
现代医学可调节青春发育的起始时间
青春期所分泌的大量性激素与生长激素协同作用，是促进青春期生长快速“冲刺”的根本动力。性激素对青春期的生长是一把双刃剑。它虽使生长加速，但也消耗骨骼的生长潜能、最终使骨骺完全闭合，将人体定格于一生中的最大身高。
医学的进步，使我们有了掌控青春发育的良好方法——可以调节青春发育的起始时间和青春发育所经历的过程长短，从而使生长的周期明显延长。
从临床上生长激素分泌增多的巨人症患者，我们可以获得启示：由于在其骨骺关闭前有大量的生长激素分泌，导致其身材高大。于是，可以通过人为补充适量多的生长激素，以促进生长缓慢者的身高增长。
对过早发育(尤其是性早熟)者，可用一种名叫促性腺激素释放激素类似物(GnRH-a)控制其青春发育，减缓骨骺闭合的速度，延长生长时间。同时，加用适量的生长激素，使其生长在原有的基础上加速或仍保持其原有的生长速度不减，如此可助孩子达到适宜身高。
早发育导致身高不理想的占80%
性早熟的孩子虽然当前身高并不矮，但骨龄超前，骨骺闭合提前。尽管早发育、肥胖是导致孩子身高不理想的重要原因。但肥胖导致身高不理想的只占20%，而早发育导致身高不理想的则占80%，其中，又以女孩更为严重。青春期提前的诱因很多，主要有以下几点：
1、营养过剩或不均衡导致皮下脂肪的过度堆积，脂肪细胞分泌一种叫瘦素的细胞因子，传递信息给大脑，从而诱发青少年青春期过早来临;
2、农副产品特别是人工养殖的海鲜、肉类等添加了性激素，诱发青少年骨龄提前，导致性早发育或性早熟;
3、由于受到疾病的影响，如颅内肿瘤、感染、脑外伤，以及分泌雄性激素增多的先天性肾上腺皮质增生症等疾病;
4、环境污染、信息时代大量的视觉冲击，也是导致孩子早发育的可能原因之一。
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