青年初期是指从十四五岁到十七八岁这一时期，大致相当于高中教育阶段。这一时期结束的时候，即年满18岁的时候，青年的身心各方面已经达到了相当成熟的阶段。按照我国宪法的规定，年满18岁的男女青年就可以取得公民的资格，享有公民的权利(如选举权和被选举权)和履行公民的各种义务，正式担任保卫祖国的神圣职责。这就是说，青年时期是走向独立的时期，是一个人开始独立地决定自己生活道路的时期。
当然，青年时期并不是在18岁的时候就结束了，而是延长到25岁左右，18～25岁，一般称为青年晚期。青年初期的特点是在少年期发展的基础上，在新的生活条件下形成和发展起来的。
在高中学习的青年，深切地体验着自己生活中的各种巨大变化。
首先是学习上的新要求。
青年初期学生的主导活动是学习。但是和少年的学习比较起来，在学习的要求上，显然有很多不同之处。第一，高中各科学习的内容更加复杂更加高深了，反映着自然、社会和精神现象的有系统的基本规律。这就要求青年的抽象逻辑思维和言语表达能力具有新的更高的要求和水平。第二，由于学习内容的复杂性和深刻性，在学习过程中，就要求青年进一步形成独立思考、独立工作的能力，发挥更大的自觉性和积极性。第三，高中学生开始系统地学习政治课，并且通过各科教学和其他教育措施，要求青年逐步形成辩证唯物主义的观点。
其次是集体生活中的新的地位。
在高中时期，许多少先队员加入共青团。共青团是对广大青年进行共产主义教育的学校，通过它，不断提高青年的政治觉悟，培养共产主义的人生观和世界观，使他们逐步在政治上成熟起来。有一部分团员还积极争取加入共产党，使自己成为无产阶级的先锋战士。许多团员还是少先队的辅导员，因而担负着非常重要的教育任务。
在学校集体中，高中学生占有特殊的地位。他们在学校的各种活动中，要起着一定的模范带头作用，要成为低年级同学的榜样。
此外，高中时期的师生关系也与初中时期不一样了。高中学生不再将教师看作是父母的化身，教师的权力也不再那么大。在高中生眼中，一个“理想教师”的身上首先体现出来的是他的个人品质，即“理解”能力、情感反应能力、对人的亲切诚挚的态度。也就是说，高中生愿意将教师看作是一位年长的朋友，其次才看重教师的职业专门知识和教学质量，最后是其对权力的正确使用。
同时，学校集体也仍然是高中学生结交朋友的最主要的场所。高中生同伴关系的选择性和稳定性有了一定的发展，并且表现出多样性的形式：从简单一起度过时光，到最深刻的自白和自我解剖。他们表现为强烈的希望结交朋友，并建立良好友谊的要求。
高中学生在家庭中的地位也发生显著的变化。一方面，青年日益了解家庭生活中的各种关系，意识到自己在家庭中的地位和职责。同时，高中生十分强烈地要求独立支配自己的时间，选择朋友和度过余暇的方式等等。另一方面，父母和成人日益尊重他们的独立性，要求他们能够自觉地履行自己的职责。尽管此时父母的榜样不再像童年时期那样被绝对地、不加批评地接受，但是好的父母仍旧是高中生重要的行为准则，高中生迫切需要年长者的生活经验和帮助，他们非常希望把父母看成朋友和参谋。
高中生在集体生活中的新的地位，是他们个性发展的新的动力。
再次是未来生活道路的选择。
高中生，特别是将近毕业的学生，选择未来的生活道路，成为他们意识中的重要问题。毕业以后既可能到高校去学习，又可能去参加各种劳动，这就迫使他们不能不去考虑自己未来的志愿。小学和初中的学生也常谈到自己未来的志愿，但那多半属于想象的性质，而高中学生在考虑自己的志愿时，具有更大的现实性和严肃性。父母的职业榜样，个人的智力和能力、需要、动机、努力工作的意愿、同伴、教师等都影响着高中生的职业态度和选择。这种对未来生活道路的选择，无论是在青年的学习上还是个性发展上，都具有极其重要的影响。
最后是生理上的接近成熟。
高中生的身体发育已经逐渐接近成人的水平。他们的身高和成人差不多，骨骼已经全部骨化，肌肉力量在不断增强，从而提高了从事体力工作的能力。他们在皮质结构和机能方面已经发育完成，并达到成人的水平；性机能的发育已经成熟，因而进一步意识到两性关系问题。
所有上述情况，就使青年的自觉性和独立性达到了前所未有的水平。因此，父母和教师要尊重和鼓励他们的自觉性和积极性，发展青年人特有的朝气和活力。但是应该看到，青年刚刚达到成熟时期，他们的智力水平还是不够高的，他们看问题往往不全面，他们的个性倾向还不稳定，因此，在加强青年的自我教育的时候，应该给他们以积极的关怀和指导。