有人的地方就有流言。1935年3月8日，一代影后阮玲玉在人们的流言蜚语中结束了自己年仅25岁的生命，含恨留下“人言可畏”的遗言，以此印证了“舌根底下压死人”的俗语。
流言究竟因何而起?我们应该如何面对它们?近日，美国罗切斯特理工学院心理学教授尼古拉斯·狄福奥佐在接受《时代》采访时，就此做了详尽回答。
熟悉的事更像真的
战国时，魏国大夫庞恭就以“三人成虎”的故事来告诫魏王不要听信流言。闹市中出现老虎的几率有多大?微乎其微。然而许多人奔走相告时，相信流言的人就开始与日俱增，这就是心理学上的“熟悉效应”，即大脑对反复接收到的信息容易产生积极的联想，比如“听起来很耳熟，这事假不了”。
另外，第一次重复接受的信息最能建立信任感，而之后则遵循一种“报酬递减”规律，即每次增加的信任度随着次数增多越来越少。尽管如此，正如戈培尔所说的“谎言千遍成真理”，流言的口口相传最终还是让其可信度不断提升。
流言有过也有功
流言不仅破坏个人幸福，更可能成为社会信念大厦上的“蛀心虫”。在狄福奥佐看来，流言最大的破坏性在于鼓动群体冲突和不信任，从而激化社会矛盾。曾有调查发现，超过65%的暴动都是由流言引起。举一个例子，美伊战争血流成河的悲剧就起因于“萨达姆持有大规模杀伤性武器”的流言，具有讽刺意味的是，这个流言的始作俑者恰恰就是萨达姆本人。
而另一方面，狄丰佐认为闲言碎语并非十恶不赦。首先，流言对可能发生的风险事件有一定预警作用，比如有流言说自己的孩子结交了不良少年，那么这有助于你引导他远离不良圈子。另外，闲话还是一种搜集有用信息的方式，通过这种途径来收敛信息可以避免直截了当的尴尬询问。再者，只有朋友之间才会家长里短一番，从这个角度来看，一些流言还可能成为人们彼此联络的纽带。
“无可奉告”只会火上浇油
流言止于智者，要平息那些空穴来风的流言，尼古拉斯·狄福奥佐教授有三个方法可供参考。
迅速回应。由于人类共有的“补空心理”，人们对不确切的事情总是格外关注。所以，要赶上谣言快如闪电的传播速度，就要在第一时间作出回应。
不可沉默。不少人在面对不实的指责时，往往抱着“清者自清”的信念，只要有人过问总是采取一种“无可奉告”的态度。有实验证明，沉默不语会增加不确定感，让人们以为当事人试图掩盖什么或“有什么难言之隐”。
借助第三方。在有嘴说不清时，一个中立、可靠的第三方站出来帮忙说话，会让我们的反驳如虎添翼。
此外，辟谣时还要注意提供详尽信息说清来龙去脉。比如现在许多牛奶生产企业的信誉可能受到负面牵连，如果一家没有上“黑名单”的公司突然冒出来说一句“我们的食品保证是安全的”，而又并不对这个声明进行解释，这样唐突的言词反而会让人们心生疑惑。
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