在过去50年间，有关男性生殖健康最大的争论就是男性精液质量在全球范围的下降。
丹麦学者尼尔斯・莎巴克博士曾经综合分析了1938―1990年间，全球21个国家近1.5万人的精液质量报告，结果发现，男性精子数目在50年中降低了40%以上。其中，精液量降低了20%，精子密度则从1940年的每毫升1.13亿减少到1990年的6600万。在这之后，欧洲、美洲、亚洲许多国家和地区纷纷公布回顾性比较数据，绝大部分都支持了男性精液质量有所下降的结论。
我国学者的研究也有相似结果。国家人口和计划生育委员会科学技术研究所曾对1981年―1996年间公开发表的，来源于北京、上海、天津等39个市县、256份文献共11726人的精子分析数据进行研究后发现，我国男性的精液质量正以每年1%的速度下降，精子数量降幅达40%以上。而且，工业化程度越高的地区，精子质量下降速度越快。
近些年来，泌尿外科和男科门诊的临床实践中也看到，精子质量的下降导致越来越多的患者因为男性不育而就诊。引起精子质量下降的原因，有些是先天或后天的疾病，有些则是生活中一些人为因素所造成的。其中，以下10种因素已在研究中证明，对精子质量的影响最大：
1 食品包装和化妆品
德国研究协会日前发布的新闻公报说，过去几十年间，全球男性精子数量的减少可能与一种叫做邻苯二甲酸酯的化学物质有关。
邻苯二甲酸酯是一类能起到软化作用的化学品。它被普遍应用于玩具、食品包装、乙烯地板、壁纸、清洁剂、润滑油、指甲油、头发喷雾剂、香皂和洗发液等数百种产品中。研究表明，邻苯二甲酸酯可干扰内分泌，使男性精子数量减少、运动能力低下、形态异常，严重的还会导致睾丸癌，是造成男性生殖问题的“罪魁祸首”。
在化妆品中，指甲油的邻苯二甲酸酯含量最高。它会通过女性呼吸系统和皮肤进入体内，危害到她们未来所生育的男婴的生殖系统。
邻苯二甲酸酯还会通过塑料容器包装的食品和水进入人体，如食品罐头内涂层、可回收的牛奶和矿泉水瓶等。研究表明，罐头食品中脂肪含量越高的食物越容易受污染，如猪肉、凤尾鱼、沙丁鱼等。胎儿、婴儿和青春期儿童对它最为敏感，健康也最易受到侵害。
为了减少邻苯二甲酸酯对人体的危害，平时要注意最好不要用泡沫塑料容器泡方便面，不要用含聚氯乙烯的塑料容器在微波炉中加热食品。正确的做法是把食品放到耐热玻璃器皿或陶瓷器皿中加热。
2 汽车尾气
汽车尾气中含有大量有害物质，如二氧化硫、二氧化碳等。人体长时间接触这些物质，会发生积累性的损害，不但影响生殖健康，还可能增加肿瘤等疾病的发生率。
最严重的是，汽车尾气中含有的二恶英是极强的环境内分泌干扰物质，可以使男性的睾丸形态发生改变、精子数量减少、生精能力降低。
3 烟、酒
吸烟一直以来都是影响身体健康的大敌，对精液的影响同样明显。很早就有国外研究表明，吸烟者与非吸烟者相比，精液质量的各主要指标都显著降低，精子的畸形率升高，精液中白细胞数量增加。烟草中产生的尼古丁和多环芳香烃类化合物会引起睾丸萎缩和精子形态改变。
酒精对人体肝脏和男性睾丸都有直接的影响。研究发现，慢性酒精中毒的患者会出现睾丸萎缩，导致精液质量下降。因此，男性一定要避免经常性的过度饮酒。
4 雌激素
雌激素会对男性生殖系统产生明显影响，包括影响雄激素的水平，引发睾丸组织结构变化，引起睾丸癌，降低精液中的精子数量，造成男性乳房发育，导致内分泌紊乱。男性短期服用含有雌激素的药物并不会对生殖系统造成明显影响，但长期接触生活中含有雌激素的物品，则会对生殖健康造成较大危害。如部分男性护肤时随意使用女性化妆品。这些专门为女性研制的化妆品中，有些含有一定的雌激素，长期使用会对男性生殖健康产生损害，造成性腺功能低下。
5 微量元素
与男性生育相关的微量元素主要包括锌、硒、铜、钙和镁等。锌是生殖系统内重要的元素，缺锌会影响青春期男性生殖器官和第二性征发育，降低精子的活动能力，削弱机体的免疫功能，使男性容易患前列腺炎、附睾炎等感染性疾病。而硒的缺乏会使体内过氧化物浓度增加，造成对男性生殖系统和睾丸的伤害。因此，男性平时应该多吃含锌、硒较高的食品，如牛奶、玉米、黑米、黑豆等。
6 温度
高温对睾丸会产生损害，但是究竟多高的温度和在这种温度下暴露的时间多长，才会对睾丸产生影响，目前在学界仍有争论。动物实验中，将雄性动物置于38.5°C下55分钟后，其生育能力就会下降。在现实生活中，男性应尽量避免在高温环境中停留过长时间，如洗桑拿浴和用热水泡澡等。
7 药物
抗癌、激素类、抗生素等药物会损害男性性腺功能，造成精子数量和质量下降，或通过影响性腺的内分泌功能，导致性功能障碍。药物对男性生育能力的影响受到药物的种类、剂量、疗程、患者的年龄等因素影响。一般使用药物的剂量越大、疗程越长、患者的年龄越小，对生育功能的损害越严重，恢复生育功能所需要的时间也越长。
目前，社会上性保健品泛滥，有些含有性激素或类似成分，可能会影响睾丸的正常生精功能，未婚未育者在选择时应格外小心。
8 噪音
随着现代化的发展，城市噪音对健康的影响更突出了。噪音属于环境污染的一种。近年来，一些专家提出了“环境激素”理论，指出环境中存在着能够像激素一样影响人体内分泌功能的化学物质，噪音就是其中一种。它会使人体内分泌紊乱，导致精液和精子异常。长时间的噪音污染可以引起男性不育；对女性而言，则会导致流产和胎儿畸形。
9 辐射
辐射对人体的健康已确定有明确的影响。大剂量的辐射可引起睾丸组织结构的改变，增加精子的畸形率，降低精子数量、精子密度等重要指标。但是，小剂量的辐射是否会引起不育，目前还没有确切的研究成果。我们日常使用的电子设备，如手机、电脑等是否会引起不育，学界存在很大的争议。因此，男性平时应尽量减少与辐射源的接触，但也不必过度紧张。
10 毒品
吸食毒品的人在我国为数不少，有些毒品，如大麻、可卡因等对精液质量有影响。大麻可使血液中雄激素水平降低、精子密度下降，导致男性乳腺发育；可卡因会使精子密度下降。
精子质量关系着人类生存繁衍的重大问题。对于以上这些因素，我们一方面要采取高度警惕，及时加以注意和避免；另一方面，也要呼吁全社会所有力量来改善我们的生存环境。否则，就会像美国学者西奥・科尔伯恩在《我们被偷走的未来》一书中所说的那样，未来的男人有可能完全失去生育能力……
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